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尼爾什·克里斯托弗:印度商人抵抗亞馬遜的絕望斗爭
最后更新: 2021-09-22 07:36:29坎德瓦爾回憶說:“我們不僅向總理發送了那封信,還向印度人民黨主席、內政部長、國防部長、財政部長發送了那封信。很快,部長們的電話開始紛至沓來。當地媒體也報道了此事。到上午9點,印度人民黨政府中幾乎所有重要的政治職能部門都收到了坎德瓦爾的貿易游說團體的信,敦促他們不要與貝佐斯會面。
坎德瓦爾是莫迪的支持者
游說起了作用。在2020年1月的三天行程中,貝佐斯沒有與任何一位部長或政府官員會面,據說莫迪的辦公室也拒絕了他的預約。坎德瓦爾和印度貿易商聯合會(CAIT)加倍努力,在貝佐斯演講的德里會場附近安排了一次抗議活動。當這位身穿藍色謝爾瓦尼大衣的科技公司首席執行官向座無虛席的禮堂鞠躬致意時,坎德瓦爾和幾十名零售商高呼“亞馬遜滾回去!”坎德瓦爾舉著拳頭,拿著話筒帶頭呼喊。
貝佐斯的此次印度之行的遭遇與前次訪問相比有了明顯的變化。紅地毯和莫迪的推特都沒有了。這一次,印度商務部長皮尤什·戈亞爾(Piyush Goyal)公開抨擊了貝佐斯關于幫助小企業商人的10億美元的承諾。
貝佐斯離開該國后不久,商務部長會見了坎德瓦爾。
20世紀初,坎德瓦爾家族在德里建立了自己的貿易行,并通過銷售建材發家致富。在分治后的印度,當該國的經濟在很大程度上與全球市場隔絕時,他們的業務是在印度還幾乎沒有進口產品時做進口貿易。坎德瓦爾說:“我們家族的人曾經什么都進口——撲克牌、鑰匙鏈——因為這些東西當時在印度并不生產。
坎德瓦爾擅長政治作秀,他的特技表演使他受到當地媒體的青睞,這些媒體總是渴望得到他豐富多彩的評論。他已經成為電視上的一個常規話題人物。焚燒雕像和靜坐是他戰術的主要部分;他的推特也是如此,推特內容是對電子商務永無止境的蔑視。但他是“有關系”的,在一個靠山和血統起著重要作用的國家里,他繼承的這些遺產為他打開了許多扇門。
印度的商人階層有著悠久的歷史,是由屬于吠舍種姓的巴尼耶群體主導的。在印度教的種姓制度中,巴尼耶處于處理放貸、銀行和商品交易的社會階層。在莫臥兒統治時期,巴尼耶也融入進了重商的傳統中。歷史學家賽義德·阿里·納迪姆·雷扎維(Syed Ali Nadeem Rezavi)寫道:“沒有任何交易是在他們不知情的情況下進行的。”多年來,巴尼耶種姓在貿易行業常常取得成功,這使他們成為印度最強大的商業群體。許多著名的印度商業大亨——安巴尼家族(Ambanis)、伯拉斯家族(Birlas)、金德爾家族(Jindals)——都來自巴尼耶種姓,他們的個人經歷和投資產業都緊跟印度經濟的發展軌跡,這也延續到了印度的互聯網繁榮時期。
在成長過程中,坎德瓦爾一直都知道自己未來會加入家族企業,但他從未料到會來得這么快。1975年,當坎德瓦爾還是個少年時,當時的總理英迪拉·甘地將國家置于長期的封鎖狀態之下,這種狀態被稱為“緊急狀態”。在與鄰國巴基斯坦的戰爭和政治緊張局勢加劇之后,印度陷入了長達21個月的憲法權利暫停期,在這一時期內,甘地逮捕了數千名政治反對派。
坎德瓦爾的父親和叔叔是家族企業的負責人,他們也是一個新興組織的成員,該組織名為“印度人民同盟”(Jana Sangh),是印度民族主義民間自發組織“國民志愿服務團”(Rashtriya Swayamsevak Sangh,簡稱RSS)的政治部門。該組織因被指控傳播社區仇恨而被多次取締,但近年來,該組織已將自己重塑為一個右傾的青年組織。該運動在“緊急狀態”期間轉入了地下,坎德瓦爾的父親最終被逮捕,在監獄里被整整折磨了兩年。
坎德瓦爾在談到他生命中的這段時期時仍會流淚。此時,他就失去了平時那興致勃勃的神態,轉而回想起青少年時期那段脆弱的回憶。他記得有一次去監獄,他的父親告訴他:“雖然我知道你還是個孩子,但你的肩上有責任。你必須定期去辦公室幫你叔叔。”
這位商人的政治立場是在“緊急狀態”下的不確定性中形成的——他父親加入的印度人民同盟最終成為人民黨。坎德瓦爾說他對人民黨的忠誠已經超出了只是為它投票的范圍。“這是發自內心的。我們是因為意識形態而緊密相連在一起的。”坎德瓦爾在十幾歲的時候就在“國民志愿服務團”的學生部工作,與那些后來成為莫迪內部成員的人混在一起。在那時,他就有宣傳方面的才能,他為了學生團體而到處奔走尋找媒體關系,撰寫新聞稿,并把稿子交給媒體機構的編輯。
莫迪2014年的壓倒性勝利讓坎德瓦爾感到很振奮。右翼民粹主義政府崛起,而他自己作為貿易領袖的地位也不斷提高。但是,盡管他們有共同的印度教民族主義意識形態,莫迪將外國投資引入印度的愿望使坎德瓦爾與印度人民黨的經濟政策產生了分歧。坎德瓦爾認為,增加福利和關注印度本國的零售和貿易才是前進的方向。
根據政治學家和作家維奈·西塔帕蒂(Vinay Sitapati)的說法,印度教民族主義“在經濟方面并沒有意識形態的觀點。”雖然民族主義的政治學說要求組織和團結起印度教社會,建立一個固定的票倉,但西塔帕蒂說,印度教民族主義者在治理和外交政策問題上的觀點都比較模糊。印度的大部分現代歷史都是采取的印度國民大會黨的閉關鎖國、自力更生的經濟政策。在莫迪執政前,一直都是國大黨主政印度。這引發了廣泛的社會動蕩和經濟停滯,最終導致1991年的金融危機,這次危機促使印度逐漸嘗試開放自由貿易。
印度人民黨的一些派別強烈反對90年代初的改革。意識形態的真空導致“在過去的50—60年里,印度人民黨的各個領導人對經濟的看法都各不相同,”西塔帕蒂說,“而且這些看法都是相互矛盾的。”莫迪甚至早在登上總理職位之前,就堅定地站在了改革陣營之中。他在擔任古吉拉特邦首席部長期間,邀請了大型外國企業在古吉拉特邦建立制造業,這常常被認為是改變了古吉拉特邦。在他的帶領下,今天的印度人民黨對市場導向的經濟充滿了熱情。除了偶爾擺出自力更生的姿態外,莫迪的政策總體來看是歡迎私有化和外國投資的。
“印度人民黨從一開始就有一種政治意識,即如果它在經濟上(而非社會上)被視為印度的一個右翼政黨,那就不利于贏得選舉,”西塔帕提說。像坎德瓦爾這樣的上層種姓商人“由于歷史原因仍在施加一些影響力,但這種影響力并沒有轉化為保護主義政策。”
這讓坎德瓦爾和印度貿易商聯合會處于一場很別扭的戰斗之中。這場戰斗讓他們站到了莫迪的經濟政策的對立面。該游說團體——包括坎德瓦爾——在2018就年嶄露頭角,當時他們威脅要在全國范圍內舉行示威,反對沃爾瑪以160億美元收購印度電商巨頭Flipkart的多數股權。他們稱這筆交易是零售業的“毒瘤”,并游說監管機構對這項收購進行審查,但莫迪政府、工商部以及印度競爭委員會還是促成了這項交易。自被收購以來,Flipkart的用戶已從1000萬增至約1.08億。隨著亞馬遜和Flipkart在印度的擴張,零售市場的某些行業受到了特別大的沖擊,包括個人電子產品的零售商。到2020年,印度每兩部手機中就有一部是在網上銷售的,這使實體零售商陷入困境。
對于像阿文德·庫拉納(Arvinder Khurana)這樣的手機銷售商來說,這種轉變是殘酷的。在電子商務流行之前,庫拉納說,“我甚至都沒有時間吃飯,我們得一直站著賣東西。”但在2015年之后,當亞馬遜和Flipkart開始在網上售賣獨家智能手機型號,并搭配大力度的優惠折扣時,庫拉納這樣的零售商完全無法與之競爭。庫拉納說:“我注意到,我的主要顧客的小孩們都來店里,但不買手機。”“他們會在我的店里看手機,然后在網上下單。”他說,在最廉價的智能手機中,有25款手機甚至不給線下商店授權銷售。
零售商們爭先恐后,扎堆在網上搶購,只為拿到獨家庫存。庫拉納描述說,店主們蹣跚著用30多張信用卡和身份證為自己的商店批量購買只能在網上下單的手機。但(更專業的)職業槍手是壓死這些店主們的最后一根稻草:根據全印度移動零售商協會的數據,自2019年以來,已有超過4萬家手機店關門。庫拉納關閉了自己的三家門店,解雇了在那里工作的員工。他哀嘆道,他們現在“用Uber開出租車,有些人在沙龍理發”。“受過良好教育的人被逐出了這個行業。”
作為回應,印度當局已經逐漸開始對電商平臺采取行動。2020年1月,也就是貝佐斯訪問印度的那一周,印度的反壟斷監管機構根據從新德里一個貿易集團那里接到的投訴,對亞馬遜和Flipkart展開了正式調查。坎德瓦爾、庫拉納以及其他受影響的交易商稱,平臺通過大幅折扣和獨家合作關系影響價格,尤其是在手機銷售這方面,并通過幫助指定賣家與制造商達成交易,給予他們優惠待遇。
當記者聯系到Rest of World新聞時,亞馬遜印度區域的發言人拒絕置評。在今年4月的一份新聞稿中,該公司表示,有超過5萬家線下零售商和社區商店在亞馬遜平臺上銷售商品,自2020年1月以來,它為印度創造了近30萬個“直接和間接”的就業機會。
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