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石豪:“貪小便宜”的日本最小火箭
關鍵字: 最小運載火箭無控小火箭SS-520立方星日本航天能力低成本下的質次價高
如果一切順利的話,經過二級三級的助推,SS-520四號機搭載的TRICOM-1立方星還是可以進入軌道,成為真正的人造衛星的。不過我們要注意的是,TRICOM-1的預定軌道是近地點180千米,遠地點1500千米,傾角31°的橢圓軌道。由于近地點過低,軌道阻力大,根據筆者用STK軟件模擬,發射成功的TRICOM-1也會在四個月左右的時間隕落——盡管對于一顆預計壽命只有30天的立方星來說這不算是個缺點,但是這種軌道遠不如圓軌道實用,對于衛星的實際應用和測控都有很大阻礙。
STK初步模擬的TRICOM-1再入軌道
不過就SS-520-4火箭而言,打出這種軌道并非刻意為之,實在是打不了圓軌道——對于這種基本無控的小火箭而言,能入軌已經是勝利,還能要求更多嗎?
縱觀SS-520系列的技術特點,我們不難發現:在這型小火箭上,處處體現著“因陋就簡”的思想,最大程度利用既有技術,甚至不惜削足適履,把本該具有的控制設備和冗余備份全部剔除,以期獲得低廉的發射成本和快速響應的發射能力。
然而偏偏事與愿違,根據外媒報道,SS-520-4的發射成本在400萬美元左右,由于載荷只有一顆立方星,如果這是一次商業發射的話,為了不賠本,衛星使用方付出的發射費用應當高于400萬美元。而在國際市場上,同等規格的3U立方星,發射報價一般在30萬美元左右,這使得SS-520改裝的運載火箭基本不存在競爭力。
也許隨著未來發射次數的提高,單發成本能夠降下來,但是考慮到這種小火箭的可靠性從設計上就很差,衛星使用方面臨的風險與保險壓力都會很大。更不用說正常運載火箭的搭載服務一般是把立方星送入圓形的太陽同步軌道,除了圓軌道對衛星載荷、通信和測控的優勢外,光照條件的一致性也會一定程度簡化衛星設計,延長衛星壽命,客戶似乎更沒有理由把自己的小衛星交給日本的小火箭來發射。因此,給SS-520-4一個“質次價高”的考語是沒有錯的。
TRICOM-1立方星,類似3U立方星的搭載發射方案已經成熟
當然,盡管從總體設計層面上,SS-520系列并不能被視為成功的運載火箭,但類似SS-520的設計思路也并不罕見:據筆者了解,國內某明星火箭少年的“中國SpaceX公司”就是準備從探空火箭搞起,以探空火箭技術發展小型運載火箭。對此,筆者到也希望國內草根民營火箭的創業者們,關注一下日本的這枚“世界最小運載火箭”,吸取前人失敗的教訓,切勿重蹈覆轍。
最后,有必要糾正一下一些朋友的誤解,SS-520-4并不是“有史以來最小運載火箭”,而是“目前還在發展的運載火箭中最小的”,歷史上最小的、有軌道發射能力的載具是美國海軍在上世紀50年代研發的空射反衛星武器NOTS-EV-1,這是一種5級火箭,曾進行過4次地面亞軌道測試和6次空射測試,全部以失敗告終。
NOTS-EV-1反衛星武器
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