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石豪:為了這一天,全人類等了44年
44年的等待,新的開始
44年前的1976年8月9日,蘇聯無人探測器Luna 24自拜科努爾發射場升空。8月22日,Luna 24的返回艙攜帶著170.1克月球樣本回到地球。這是蘇聯最后一次月球無人取樣探測,也是嫦娥五號發射前全世界的最后一次。
Luna 24無人探測器 | 圖片來源:phys.org
這個外形簡單而不失科幻感的探測器,是蘇聯拉沃契金設計局的杰作。
對,就是那個在螺旋槳時代大放異彩,曾經拿出過拉-7等優秀活塞式戰斗機的拉沃契金。
偉大衛國戰爭的功臣——拉-7戰斗機 | 圖片來源:Alan Wilson@Wikipedia
上世紀60年代到70年代,是人類月球探測的黃金時代。
從第一顆人造地球衛星、第一艘載人飛船開始的美蘇航天爭霸進入白熱化階段,戰場也從近地軌道直接延伸到月球。
后面發生的故事我們都知道了,一直領跑航天競賽的蘇聯,在科羅廖夫英年早逝后陷入不同設計局的內斗內耗,令投入本就遠不如對手的蘇聯最終輸掉了載人登月。
而美國則空前團結、三軍用命,并在“鈔能力”的幫助下笑到了最后,第一個進入太空的人類是蘇聯人尤里?加加林,而美國人內爾?阿姆斯特朗則因第一個踏上月球而被歷史永遠銘記。
然而,就像拉沃契金設計局的活塞式戰斗機注定消失在歷史長河中一樣,人類對月球的取樣探索在1976年后就突然沉寂了下去。
直到嫦娥五號的橫空出世,月球已經等了44年,全人類也已經等了44年。
嫦娥五號月面采樣 | 圖片來源:中國航天科技集團
原因很簡單,月球取樣返回,難度極大,成本很高,投入周期很長。
沒有合理的系統規劃,堅定的國家意志,渴求科學真理的人,探月很容易陷入“面子工程”、“花錢聽響”的攀比怪圈。
并且很不幸地,我們的一些鄰居似乎已經陷入了這樣的怪圈中。
深空探測的機會是寶貴的,世界上只有很少的國家意愿開展、并有實力支持深空探測計劃。
因此每一次機會都應當被充分利用,帶動科技進步,為人類探索未知。
在嫦娥五號以后,人類還要再等44年嗎?
很幸運,我們不需要。
嫦娥五號的“收官”,并不是中國探月工程的謝幕,而是“繞落回”三步走戰略的勝利完成。
探月工程的四期任務早已鋪開。
如果一切順利的話,作為嫦娥五號備份的嫦娥六號將成為我國探月四期的排頭兵,在月球南極進行采樣返回。
嫦娥七號同樣聚焦月球南極,在傳統的著陸探測以外,還會有更加新穎的探測方案。
結束了嗎?不,是新的開始。
圖片來源:文昌發射場現場
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