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徐星：從嚴格的科學意義上講，我們今天的地球上依然有一萬多種恐龍
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徐星中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員
最后更新: 2020-07-14 09:48:09當然科學研究總是存在著驚喜，我們在2000年的時候，運氣特別好，發現了一種叫作小盜龍的恐龍，就是畫面上不這么漂亮，但是是非常重要的化石。
這個小盜龍化石產自我國另外一個很有名的化石產地，遼西。在過去的二三十年當中，遼西和它周邊的地區成為了世界上最有名的化石產地，這得益于它獨特的地質條件。
在遼西地區有很多巖石，這些巖石告訴你，在1億多年前這個地區有很多的湖泊、池塘，而且火山活動非常頻繁。頻繁爆發的火山活動殺死了當時生活在這個區域的生物，并且快速埋藏了這些生物。
所以今天我們在這個地區能發現大量的恐龍化石，還有其他各種各樣的生物化石。這些化石幫助我們回答了很多關于進化的問題，其中就包括鳥類怎么飛向藍天的問題。
我們研究小盜龍其中有一方面，比如說你看小盜龍的腳的形狀，它腳趾的長度、爪子的彎曲度，一個簡單的推論就是它跟有些生活在樹上的鳥是比較相似的，換句話說，小盜龍是一種生活在樹上的恐龍。
這個發現的意義是顯而易見的。就像我剛才講的，飛行如果是從樹上開始起源的話，我們缺失的是中間的一個環節——我們沒有生活在樹上的恐龍。現在我們有樹上的恐龍，就把飛行通過這個化石連接起來了。
這當然是一個非常令人高興的發現，但是驚喜還在后邊。后來有更多的小盜龍化石被發現了，這些化石的發現實際上讓我們感覺到更加地驚訝。這些化石身上保存的羽毛結構是原來我們想象不到的，是這種不對稱的。
這有什么意義呢？如果你看現在的鳥，飛行能力越強，羽毛不對稱性越強。而不會飛的鳥，羽軸兩側的羽片是大小相似的，是比較對稱的。有了這個不對稱的羽毛就指示著這個恐龍是不是會飛，我們是不是發現了第一種會飛的恐龍？這個是非常令人興奮的。
當然了，更關鍵的是這些不對稱的羽毛分布范圍很有意思。我們發現這種不對稱的羽毛不僅分布在翅膀上，前肢上、尾巴上，更重要的是分布在它的后肢上。
這個意思就是說這個恐龍長成這樣子了。我們叫它長著四個翅膀的恐龍。就是它不僅前肢像現在的鳥一樣羽化為翼，后肢也羽化為翼。
這是一個完全想不到的發現。當然也不是完全想不到，實際上在100多年前有一個美國的自然學者叫作Beebe，就提出來鳥類的祖先可能是四翼的，鳥類的飛行可能經過了這樣的四翼階段。我們沒想到在100多年后發現了這樣的證據。
是不是這樣呢？不光是Beebe說過，大自然也告訴我們這種四翼狀態是非常普遍的。我們看所有會飛的動物，一般都呈現這種四翼狀態，比如說我們熟悉的蝙蝠，或者翼龍，或者其他各種各樣的動物。
它們在飛行的時候翅膀總是要前肢和后肢都參與其中，讓飛行器官非常地大，這樣有助于飛行，這是一個普遍的狀態。
但是恰恰鳥類是非常獨特的，你看鳥類它是用一對翅膀來飛行，用后足來行走或者奔跑。我們對于鳥類的認知是建立在這樣的基礎上的，它有兩套運動系統，它的翅膀是一對，而不是兩對。
- 原標題：從嚴格的科學意義上講，我們今天的地球上依然有一萬多種恐龍 | 徐星 一席第649位講者 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠
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