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袁野:兩種“藥丸”,大英這次想吃哪顆?
【文/觀察者網專欄作者 袁野】
多年之后,不知道英國首相蘇納克是否還會記起5月22日那個下著瓢潑大雨的午后。這一天,他宣布,將提前解散議會,并于7月4日重新舉行選舉。
“現在是英國選擇未來的時候了。決定我們是想在已經取得的進展的基礎上再接再厲,還是冒著沒有計劃、沒有把握的風險回到原點。”
那一天,首相的深色定制西裝完全濕透了,這幅狼狽之態,堪稱保守黨選舉前景的真實寫照。政治分析人士幾乎一致認為,夏季大選對該黨而言無異于“自殺”。“保守黨正面臨著滅頂之災。”肯特大學政治學教授馬修·古德溫說,“他們看起來會遭遇比1997年約翰·梅杰遭遇的更大的失敗。”
2024年5月22日,英國倫敦,英國首相蘇納克宣布英國將于7月4日舉行大選。圖自IC Photo
幾乎所有跡象都表明保守黨將會失掉政權。反對黨工黨在各項民調中平均領先保守黨23個百分點,差距之大足以消除任何“爆冷”的可能。
《經濟學人》的模型預測,工黨將贏得381個議席,保守黨只能獲得192個;保守黨贏得大選的幾率不到1%。在5月初的英國地方選舉中,執政黨遭遇了40年來最大的失敗,在總計超過2000個議席中只贏得了515個,不到工黨(1158個)的一半,甚至還不如自由民主黨(522席)。
在11場市長選舉中,保守黨只拿下了1個城市,其余10個全部被工黨所取。蘇納克之所以還沒有被本黨趕下臺,完全是因為大家都知道末日即將降臨,還是讓他留在首相位子上承擔責任比較好——當然,在經歷了“走馬燈”式的首相更迭之后,保守黨內可供選擇的領導人也已所剩無幾。
從另一個角度看,在經歷了“一年之內換了三任首相”這種級別的動蕩之后,英國人民居然還能容忍保守黨繼續執政,這或許才是真正的新聞。
入主唐寧街14年之后,保守黨內外交困,政黨輪替即將在英國上演,新一代的“吉姆·哈克大臣閣下”即將粉墨登場。但他們能夠拯救大英帝國么?
英劇《是,大臣》和《是,首相》中,吉姆·哈克的形象深入人心,劇中對英國政治的揭露和諷刺在觀眾中引起廣泛共鳴。
英國戰后政治史上最動蕩的時期
蘇納克提前大選的決定高度保密,連他最親密的內閣盟友也被蒙在鼓里。直到5月22日下午的內閣會議,蘇納克才透露了他的計劃——距離他向全英宣布這一計劃不到一個小時。大臣們頓時亂了手腳,外交大臣戴維·卡梅倫被迫縮短了對地拉那的訪問。
遙想14年前,工黨政府在2008年金融危機的重擊下踉踉蹌蹌,保守黨遂在卡梅倫的領導下卷土重來。由于未能獲得絕對多數,卡梅倫與自由民主黨合作,建立了英國自1945年以來的第一個聯合政府。保守黨歷來享有“擅長管理經濟”的名聲,彼時的英倫三島對他們也是滿懷期待。
結果,保守黨把好不容易贏得的好名聲丟了個精光。二戰以來的第一次,當被問及“誰能更好地管理經濟”時,英國人更多地選擇了工黨——麗茲·特拉斯對此“居功至偉”。
托利黨人在英國掀起了一場風暴——不過并不是積極意義上的。過去這14年,堪稱英國戰后政治史上最動蕩的時期之一:2010年大選,2014年蘇格蘭獨立公投,2015年大選,2016年英國脫歐公投,2017年再次大選,然后是2019年大選,接著是新冠肺炎疫情,然后是2022年的“首相走馬燈”。
14年間,大英迎來了5位首相、7位財長、8位外交大臣和不少于16位住房大臣,引以為豪的政治穩定性蕩然無存。自然而然地,英國選民精疲力盡,對政治唯有厭倦。
如果要用一個詞總結保守黨這14年執政的核心理念,那就是“緊縮”(austerity)。2010年至2019年間,英國的公共支出從約占GDP的41%下降到35%。英國預算責任辦公室宣稱,這是“自二戰以來,任何發達經濟體中最大規模的赤字削減計劃之一”。
唐寧街要節流卻不能開源,結果使國家深陷高稅收和高負債的泥潭。名義上維持了大量公共支出,包括國民醫療服務體系(NHS)和教育,養老金和國際援助也變得更加慷慨。但首相不能屙金溺銀,這些慷慨是以犧牲其余部分為代價的:法院、監獄、警察預算、野生動物保護、鄉村公共汽車、老年人護理、青年計劃、道路維護、公共衛生、外交使團。
2010年至2018年間,英格蘭警察隊伍獲得的撥款減少了四分之一。警察們停止調查入室盜竊案。去年秋天,數百所學校不得不關閉進行緊急維修,因為在2009年至2022年,英國的學校建設預算被削減了46%。相對于工資,英國的社會保障支出處于半個世紀以來的最低水平。
但一開始,這些影響還沒有顯露出來。保守黨人享受著自己的蜜月期,在外交等領域甚至頗有建樹,例如中英關系的“黃金時代”。在內政上,卡梅倫也是個走運的賭徒:2014年,蘇格蘭以55%對45%的投票結果反對獨立,保守黨戰勝了蘇格蘭民族黨;2015年,本應勢均力敵的大選卻以卡梅倫的意外大勝而告終。
春風得意的卡梅倫決定乘勝追擊,一舉消滅保守黨內部的疑歐派。2016年6月,英國舉行脫歐公投,結果我們都知道了:英國人以52%對48%的投票結果決定離開歐盟,卡梅倫辭職,保守黨被巨大的震蕩擊得支離破碎,至今沒有真正恢復過來。
特蕾莎·梅在危急關頭挺身而出,努力執行脫歐條款,其結果,用哈克的話說,就是“當一個國家在走下坡路的時候,需要有人在油門上踩一腳”。她拿出了一份沒有任何人滿意的方案,于2019年春黯然下臺。
梅的繼任者是有“英國特朗普”之稱的鮑里斯·約翰遜,他的魅力、做派、熱情和對脫歐的堅定承諾,至少短暫地幫助了他的政黨,其中最引人矚目的就是幫助該黨贏得了一場大勝,拿下了30年來最大的議會多數。
英國前首相約翰遜被爆在新冠疫情期間多次違反防疫規定舉行聚會,最終因“派對門”丑聞而倒臺。 圖自IC Photo
當然,這部分也是因為工黨的不給力:該黨當時由極左派的杰里米·科爾賓領導,此人主張將英國主要上市公司10%的股份國有化,讓工會領導人加入公司董事會,并提供免費大學教育。科爾賓嚇壞了英國的小布爾喬亞們。
相比于首相,約翰遜更適合當網紅,注定無法長期領導政府。他最終因“派對門”丑聞而倒臺。保守黨轉向了特拉斯,這位“鐵娘子二代”提出了一項激進的經濟計劃,要求大幅減稅,連身經百戰的倫敦金融城都被該計劃嚇得瞠目結舌。特拉斯只在位了44天就卷鋪蓋了,但疲弱的英國經濟至今仍驚魂未定。
保守黨推選了里希·蘇納克出馬收拾爛攤子,他是一位富可敵國的技術官僚型政客,2015年才從政。他從未在大選中面對過選民,作為首相沒有得到公眾的授權。英國人給了他一年多的時間,他未能說服選民相信他擁有扭轉乾坤的魅力或實力。
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