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haibaraemily:一切過往,皆為序章——火星探測60年
凝視于外
2013和2016年發射窗口,NASA的MAVEN任務和歐空局&俄宇航合作的痕量氣體軌道器(TGO)相繼前往火星,它們的目標都是探測火星大氣。
© Lockheed Martin 和 ESA–D. Ducros
不過,前者的重點在于探索失去磁場的火星是如何逐漸失去大氣層的;
© NASA/GSFC
后者則想進一步了解火星大氣中的甲烷等痕量氣體,幫助我們從另一個角度認識火星上的有機物甚至可能的生命活動。
© ESA/ATG medialab
洞察于內
早在1976年,兩艘海盜號著陸器就攜帶了火震儀,希望借此探測火星的內部結構。但遺憾的是,兩個火震儀均未能按計劃工作。而這份遺憾,直到四十年多年后的洞察號才終于得到彌補。
2018年,NASA的洞察號著陸器奔赴火星。洞察號攜帶著火震儀和熱流檢測儀等儀器,目標是探索火星的內部結構、熱狀態、自轉變化等地球物理性質?;鹦墙K于迎來了第一位地球物理學家。
洞察號工作示意圖。© NASA/JPL-Caltech
盡管熱流檢測儀的安裝遇到了一些困難,但火震儀已經觀測到數百次不同震級的火星震動。洞察號在接下來的時光里,還會繼續溫柔地聆聽火星的心跳,感受火星的體溫。
“乘風破浪”
站在2020年這個時點眺望這顆紅色星球,這可能是人類有史以來火星探索最輝煌和繁盛的時期。
盡管人類不再急功近利地堆發射數量和頻率,但質量更優、分工更明確、也更超長待機的探測器們讓今天的火星成為地球以外現役探測器最多的天體,妥妥的C位沒有之一。
火星奧德賽、火星快車、火星勘測軌道飛行器(MRO)、曼加里安號、MAVEN、痕量氣體軌道器(TGO)、好奇號、洞察號,這么多火星探測器至今仍在工作中,為我們帶來源源不斷的驚喜。
至今仍在火星上“乘風破浪”的6+2天地組合。© NASA/JPL、ESA-D.Ducros、ISRO
在諸多探測數據的積累之下,如今的我們對火星的認識早已今非昔比。從火星的大氣層、表面、到內部結構,從火星過去、演化、到現在——短短六十年里人類火星探測所獲得的新知,早已遠超過去數千年來人類對火星認識的全部。
火星全球地質圖▼
不同色塊表示不同的地質單元。© USGS
火星全球重力場分布▼
越紅表示越高,越藍表示越低。© MIT/UMBC-CRESST/GSFC
……
明日輝煌
這份輝煌和繁盛還遠遠沒有結束。
2020年7月,新的火星賽季再次開啟。除了ExoMars二期任務臨陣退賽之外,阿聯酋的希望號已于7月20日率先出發,中國的天問一號、NASA的毅力號&機智號也將如約起航。已經在火星耕耘良久的6+2天地組合又將迎來新的伙伴。
2020火星賽季的選手們。© CNSA、ESA、NASA、MBRSC
在火星“尋水”的征途已經找到了答案之后,人類似乎又重燃了四十多年前年前對兩艘海盜號的期盼:火星曾經有過生命嗎?火星現在還有生命么?
甚至更遠的,人類何時能采集火星的樣品送回地球研究?何時能在火星建立或短期或長久的火星基地?
SpaceX火星基地假想圖。© SpaceX
或許這一天已經不遠了。
在這條人類前往火星的路上,有過急功近利,有過穩扎穩打,有過高歌猛進,有過黯然離場,有過意料之外的驚喜,也有過幻想破滅的失落……從1960年到2020年,六十年,對一個人類的壽命來說已經足夠漫長,但在歷史長河中又是如此短暫,不過彈指一揮。
或許千百年后,我們的后代回憶起這段“刀耕火種”的蠻荒探索史時,會有如看著原始人奮力劃著木桶想要橫渡大西洋。但這份“無知無畏”,卻正如火星任務的名字們:勇氣、機遇、好奇、洞察、毅力、機智那樣,印證著人類這個種族向著星辰大海進發時留下的奮進和不屈的足跡。
雄心勃勃、迎難而上、堅韌執著、不懼失敗、永遠探索。
這,就是地球人。
© 電影《流浪地球》
(致謝:本文感謝Jun Huang、尞祡、古宇的審稿對本文提升所做的幫助~)
- 原標題:火星探測六十年:一切過往,皆為序章 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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