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不顧一切的脫鉤:美國(guó)國(guó)會(huì)為何瞄準(zhǔn)這家中國(guó)企業(yè)
最后更新: 2024-07-02 10:55:41【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 潘禺】
布蘭登·費(fèi)舍和哈里森·福特主演的美國(guó)電影《良醫(yī)妙藥》講述了這樣一個(gè)故事:
約翰·克勞利的兩個(gè)孩子患上了一種罕見(jiàn)的遺傳病龐貝氏癥,在二女兒的一次瀕危搶救后,約翰沖動(dòng)之下飛去了內(nèi)布拉斯加大學(xué),求見(jiàn)龐貝氏癥研究專家羅伯特·斯通希爾教授。
斯通希爾教授為約翰一家的真誠(chéng)所動(dòng),決定辭職與約翰共同創(chuàng)立一家公司,致力于龐貝氏癥藥物的研發(fā)。為了給新公司拉投資,約翰不得不克服一系列困難,甚至頻頻惹惱不通人情、極難相處的斯通希爾教授,全力以赴和死神賽跑……
《良醫(yī)妙藥》劇照
這是一個(gè)根據(jù)真人真事改編的著名電影,展現(xiàn)了約翰·克勞利為找到龐貝氏癥的治療方法而進(jìn)行的奮斗和犧牲。
今年初,美國(guó)國(guó)會(huì)的《生物安全法案》將中國(guó)藥企藥明康德列為打擊目標(biāo),立法程序至今仍在推進(jìn)。全球最大的生物技術(shù)貿(mào)易組織BIO的CEO雷切爾·金第一時(shí)間表示了反對(duì)。但一個(gè)月后,風(fēng)云突變,BIO換了領(lǐng)導(dǎo)。
新上任的CEO正是電影中那個(gè)約翰·克勞利(角色與真人同名)。3月12日,藥明康德宣布自愿脫離BIO。緊接著的第二天,克勞利撤回前CEO反對(duì)《生物安全法案》的意見(jiàn),支持該法案并將終止和藥明康德的合作。
充滿戲劇性的是,克勞利為救治女兒創(chuàng)立的藥企,就有重要產(chǎn)品是和藥明生物合作生產(chǎn)的。這被藥明康德看成是與他關(guān)系好的證據(jù),在對(duì)外宣傳時(shí)還曾講過(guò)這個(gè)故事。
“生物技術(shù)是美國(guó)的國(guó)家安全當(dāng)務(wù)之急”,這句話在克勞利上任后成了BIO優(yōu)先事項(xiàng)。
出于這樣的觀點(diǎn),克勞利表現(xiàn)出公私分明,盡管許多議員和業(yè)內(nèi)人士都反對(duì)把小院高墻的做法用于醫(yī)學(xué),這畢竟是造福人類的事業(yè),但曾為女兒的疾病奔波的克勞利,似乎并不認(rèn)為人道主義應(yīng)該高于國(guó)家利益。他上任后,對(duì)此不贊同的BIO高層大量離職。
克勞利領(lǐng)導(dǎo)BIO進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查顯示,許多成員需要八年的時(shí)間才能從中國(guó)合作伙伴那里轉(zhuǎn)移已上市藥物的生產(chǎn),這一調(diào)研結(jié)果推動(dòng)了《生物安全法案》在立法程序中被修訂,對(duì)藥明康德和藥明生物的“寬限期”從2年延長(zhǎng)到8年。
生物技術(shù)領(lǐng)域?qū)π袠I(yè)外的人比較陌生,不少人是在醫(yī)藥基金的投資中,才第一次聽(tīng)到藥明康德的名字。但這家企業(yè)在業(yè)內(nèi)舉足輕重,就憑一個(gè)數(shù)據(jù)便能說(shuō)明問(wèn)題——藥明康德參與了美國(guó)四分之一藥物的研發(fā),可想而知這是什么概念。
藥明康德是一家什么樣的企業(yè)?是如何在過(guò)去二十年里取得成功的?這家為美國(guó)市場(chǎng)生產(chǎn)了大量藥物,為美國(guó)人的健康做出巨大貢獻(xiàn)的企業(yè),又是如何成為美國(guó)國(guó)會(huì)議員們要立法打擊的目標(biāo)的呢?
等待藥企的兩個(gè)懸崖
2016年,作為美國(guó)兩黨的總統(tǒng)候選人,特朗普和桑德斯在一個(gè)問(wèn)題上達(dá)成了共識(shí)。他們反對(duì)輝瑞與艾立建這一史上最大的醫(yī)藥企業(yè)合并。桑德斯痛批,輝瑞交易是為了避稅的“不愛(ài)國(guó)”行徑,并指責(zé)輝瑞的裁員和削減研究經(jīng)費(fèi),特朗普則表示:“輝瑞帶著大量工作離開(kāi)我們國(guó)家,僅這一點(diǎn)就令人反感。”
特朗普和桑德斯所說(shuō)的,是指合并后的新公司會(huì)遷往避稅天堂愛(ài)爾蘭都柏林,這能讓已經(jīng)落戶紐約166年的輝瑞節(jié)約很大一筆稅金。這和裁員與削減研發(fā)一樣,都反映了當(dāng)時(shí)全球制藥行業(yè)的深層變革。
二戰(zhàn)后,藥物研發(fā)曾迎來(lái)“黃金時(shí)代”。政企校的聯(lián)手,軍隊(duì)對(duì)抗生素、血漿的新需求,私人醫(yī)療保險(xiǎn)的普及,都是這一年代制藥行業(yè)大步擴(kuò)張的動(dòng)力。
當(dāng)時(shí)美國(guó)的制藥行業(yè),遠(yuǎn)沒(méi)有成熟,這就需要政府來(lái)輸血,給錢、給地、給設(shè)備、給資源。為了開(kāi)發(fā)新的抗生素,美國(guó)政府給企業(yè)提供了大量研發(fā)資金,藥企當(dāng)時(shí)“不差錢”,能夠自己引領(lǐng)藥物的發(fā)現(xiàn)與開(kāi)發(fā)。
但制藥行業(yè)的好日子并不能永遠(yuǎn)維持下去。因?yàn)橛袃蓚€(gè)懸崖正在前面等候。
一個(gè)是“B輪融資懸崖”。隨著行業(yè)成熟,美國(guó)對(duì)生物創(chuàng)新藥的扶持會(huì)更多考慮產(chǎn)業(yè)整體的財(cái)稅優(yōu)惠,這對(duì)雙創(chuàng)小公司來(lái)說(shuō)就遠(yuǎn)不解渴。但靠風(fēng)投來(lái)買單,小公司的容錯(cuò)性又無(wú)法滿足投資者的需求。“B輪融資懸崖”指絕大多數(shù)美國(guó)的生物技術(shù)公司都撐不過(guò)B輪,相比大藥企,他們的人力物力財(cái)力都非常有限。
但大藥企也在面臨收入增長(zhǎng)的停滯和成本上升。這就要說(shuō)到的“專利懸崖”。藥物一旦專利失效,競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就會(huì)以更低價(jià)格生產(chǎn),企業(yè)收入因此大幅跳水。
一種趨勢(shì)漸漸形成,每當(dāng)藥企發(fā)現(xiàn)藥物所需的新化學(xué)實(shí)體(NCE),他們的估值就上漲,而每當(dāng)有專利失效,他們的估值就下跌。
但與此同時(shí),研發(fā)成本不斷攀升,轉(zhuǎn)化為治療用藥的周期、藥物審批時(shí)間卻都越來(lái)越長(zhǎng)。藥物研發(fā)到投向市場(chǎng)的平均周期已達(dá)15年以上,耗資十多億美元。
專利失效、政府價(jià)格管制、仿制藥的競(jìng)爭(zhēng)都不斷蠶食著藥企的營(yíng)收,壓縮著利潤(rùn)空間。由于醫(yī)療保健GDP占比高達(dá)17%,美國(guó)兩黨博弈醫(yī)保降費(fèi)已經(jīng)持續(xù)半個(gè)多世紀(jì),談判降價(jià)、提高藥品供給,減少獨(dú)家權(quán)、設(shè)置國(guó)際參考價(jià)格等控制藥費(fèi)的政府措施先后出臺(tái)。
而在財(cái)政壓力下,美國(guó)政府的經(jīng)費(fèi)支持也在減少。
輝瑞這樣的巨頭也開(kāi)始面臨收入困境了。
輝瑞與艾立建的合并,可以說(shuō)就是對(duì)“專利懸崖”等收入困境的一種應(yīng)對(duì)。當(dāng)一些新興生物技術(shù)公司的新治療藥物已進(jìn)入開(kāi)發(fā)后期,大藥企就會(huì)出手收購(gòu),同樣是基于此的考量。
除了裁員、并購(gòu)與避稅,美國(guó)醫(yī)藥行業(yè)面對(duì)這兩個(gè)懸崖,又開(kāi)始采取另一種戰(zhàn)略。
那就是合同研究外包(CRO)和合同加工外包(CMO)模式。藥企不再由內(nèi)部完成所有工作,而是將研發(fā)工作外包給具有相當(dāng)科創(chuàng)能力但成本更低的專業(yè)公司,這些專業(yè)公司也大都由前藥企高管或科學(xué)家創(chuàng)立,而這一產(chǎn)業(yè)也漸漸從美國(guó)、西歐轉(zhuǎn)移到中國(guó)和印度,特別是中國(guó)的大學(xué)能夠提供大量高技術(shù)水平的畢業(yè)生。當(dāng)然,這些中國(guó)公司并不會(huì)止步于做研發(fā)外包,也會(huì)向藥物發(fā)現(xiàn)和開(kāi)發(fā)邁進(jìn)。
要理解藥明康德這樣的企業(yè)從何而來(lái),必須先理解上述這一大背景。
藥明康德誕生記
1993年,默克公司的科學(xué)家博德溫,也被公司提前退休了,盡管他擁有180多項(xiàng)專利,曾研發(fā)出許多賺了大錢的突破性藥物,其中就包括大名鼎鼎的暢銷藥物胃舒達(dá)。
不情愿的他將注意力轉(zhuǎn)向當(dāng)時(shí)的一種新的組合化學(xué)技術(shù)。哥倫比亞大學(xué)的克拉克·斯迪爾與冷泉港實(shí)驗(yàn)室的邁克爾·威格勒開(kāi)發(fā)了一種新技術(shù),能以比傳統(tǒng)方法更低的成本,快速合成出數(shù)十萬(wàn)的小分子化合物。用傳統(tǒng)的人工合成方法,一位化學(xué)家每年只能合成25-50種化合物,從中要篩選出可能入藥的先導(dǎo)化合物。
可用的化合物數(shù)量不足,是當(dāng)時(shí)新藥研發(fā)面臨的瓶頸。在藥物開(kāi)發(fā)過(guò)程中,從篩選到體外試驗(yàn)、動(dòng)物試驗(yàn)、直到臨床前試驗(yàn),嘗試數(shù)千甚至數(shù)萬(wàn)個(gè)化合物,最終可能只有1個(gè)成功。
博德溫和幾位默克的同事,想把這種技術(shù)商業(yè)化。1993年3月,博德溫團(tuán)隊(duì)成立了美國(guó)藥典公司,并簽了獨(dú)家授權(quán),獲得了這一技術(shù)的專利應(yīng)用授權(quán)。哥大斯迪爾教授的幾名博士生加入了這家新公司,其中就包括李革。
作為早期的CRO公司,美國(guó)藥典乘上了醫(yī)藥研發(fā)外包的東風(fēng)。前面說(shuō)過(guò),生物技術(shù)公司力量小,甚至多數(shù)撐不過(guò)B輪,他們沒(méi)有足夠的資源在內(nèi)部建立全套新藥開(kāi)發(fā)職能,美國(guó)藥典這樣的外包公司能在新藥發(fā)現(xiàn)與化合物授權(quán)許可上提供合作,為他們節(jié)省資源,補(bǔ)齊短板。
盡管生意節(jié)節(jié)攀升,但美國(guó)藥典的工作非常耗費(fèi)人力。要制得不同的化合物,需要不斷用不同試劑重復(fù)一個(gè)復(fù)雜化學(xué)過(guò)程。為了降低價(jià)格,最明顯的辦法是把化合物生產(chǎn)搬到低成本的地方去。東歐和印度都是CRO人才套利的市場(chǎng),而中國(guó)也要加入到這一版圖了。
美國(guó)藥典預(yù)測(cè)化合物結(jié)構(gòu)的編碼方法,在當(dāng)時(shí)非常超前,印度還沒(méi)有人這么做。由于李革的中國(guó)背景,他與博德溫一拍即合,為什么不降低成本,把這些工作挪到中國(guó)去?博德溫和李革于1999年動(dòng)身前往中國(guó),尋找合作伙伴。
太湖水,這家位于江蘇省無(wú)錫市的國(guó)有集團(tuán),被認(rèn)為最具潛力。太湖水有化學(xué)領(lǐng)域的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn),比如一項(xiàng)業(yè)務(wù)是生產(chǎn)綠茶提取物銷售給美國(guó)食品企業(yè)作為原料。盡管博德溫和李革在考察后都認(rèn)為,將部分工作遷往中國(guó)可行又經(jīng)濟(jì),但董事會(huì)卻疑慮重重,選擇按兵不動(dòng)。當(dāng)時(shí)中國(guó)還沒(méi)有加入WTO,也并不是如今的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。
李革和博德溫決定自立門戶,他們創(chuàng)辦了藥明康德。李革從美國(guó)藥典辭職后出任CEO,博德溫則成了新公司的董事。李革的妻子趙寧也是哥大的化學(xué)博士,她也加入了丈夫的新事業(yè)。太湖水集團(tuán)也出了資金,公司落戶無(wú)錫,也是為了靠近上海又靠近太湖水總部。在當(dāng)?shù)厥姓目犊С窒拢幟骺档孪硎苡玫貎?yōu)惠和部分稅收減免。
藥明康德創(chuàng)始人李革趙寧夫婦
成立后的第一年,藥明康德招聘了48名員工,其中27名有博士學(xué)位。2001年12月,李革拜訪了第一位客戶。藥明康德的第一位客戶最終敲定為默克公司,也就是美國(guó)藥典幾位創(chuàng)始人的老東家。藥明康德第一個(gè)真正的大合同則來(lái)自美國(guó)藥典的化學(xué)部門,美國(guó)藥典的管理層不愿在中國(guó)成立合資企業(yè),但并不介意外包業(yè)務(wù)給李革的新團(tuán)隊(duì)。
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本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 李沛 
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