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青嵐:“AI曼哈頓”背后,游走著硅谷最有權(quán)勢的華人
最后更新: 2024-12-12 14:03:03時鐘撥回到1982年。
這一年,還是在校生的雷富倫用父母房子做抵押,貸款3萬美元創(chuàng)辦了軟件技術(shù)公司Nexa,成為或許是硅谷歷史上最早的華人IT創(chuàng)業(yè)者之一。
Nexa團(tuán)隊清一色的東方面孔,為這家寄身在舊金山市場南(SoMa)貧民窟的初創(chuàng)公司帶來了意外的商業(yè)機會。1984 年,一家日本大型軟件公司ASCII將射擊游戲《1942》的開發(fā)工作外包給了Nexa,這款大獲成功的游戲,為雷富倫帶來了真正意義上的第一桶金。
或許是被商業(yè)成功喚醒了另一種兒時渴望,26歲的雷富倫很快作為候選人投身舊金山教育委員會改選,可惜未能成功。有趣的是,另一位與其同時參選的華裔余胤良,則在從政的道路上一路凱歌,直至成為煊赫一時的加州參議員。
不過這次正面進(jìn)攻失利后,命運很快為雷富倫開辟了一道“后門”,三十年后,余胤良已經(jīng)在一場離奇的調(diào)查中被迫退隱,而雷富倫則儼然成為了硅谷最有權(quán)勢的華裔大佬。
這道“后門”,就是雷富倫遇到的特殊“貴人”。
1986年,作為在美IT業(yè)布局的一部分,英國媒體大亨羅伯特·麥克斯韋(Robert Maxwell)以230萬美元的價格收購Nexa,將其與另一美國軟件分銷商合并為Sphere公司,由雷富倫出任董事長。
這次看似乏善可陳的小額并購,其實隱藏著一個重要的背景信息:麥克斯韋本人與美國、英國、以色列情報界有著極為密切的關(guān)系。
1991年,在企業(yè)軟件史上早期黑洞之一的Inslaw事件愈演愈烈之際,深度卷入其中的麥克斯韋在游艇上“意外”墜海身亡,隨后在耶路撒冷橄欖山猶太公墓舉行的葬禮上,時任以色列總理伊扎克·沙米爾為其親致悼詞,表示:“他為以色列所做的貢獻(xiàn)比今天所能說的還要多”。
盡管麥克斯韋斯人已逝,但進(jìn)入到他編織的國際網(wǎng)絡(luò),顯然為雷富倫帶來了有別于普通硅谷創(chuàng)客的諸多特殊機遇。
90年代中后期,隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的興起,美國情報社區(qū)開始出現(xiàn)如何更好運用新興技術(shù)的討論,時任中情局科技副局長露絲·戴維(Ruth David)提出了一種全新思維,認(rèn)為政府機構(gòu)不應(yīng)等待私營部門新技術(shù)成熟之后再進(jìn)行采購,而是需要建立深入產(chǎn)業(yè)界的觸須,了解處于開發(fā)階段的新技術(shù)并評估其潛力,基于這一理念,In-Q-Tel應(yīng)運而生。
知名獵頭公司海德思哲(H&S)接受委托后,為In-Q-Tel物色的首任負(fù)責(zé)人正是雷富倫,順帶一提,日后在華盛頓呼風(fēng)喚雨的埃里克·施密特,同樣是通過這家公司的推薦接掌谷歌CEO一職,為海德思哲帶來了價值高達(dá)上億美元的谷歌股票期權(quán)回報。
言歸正傳,彼時已是成熟企業(yè)家的雷富倫,對于CIA的招攬表現(xiàn)得十分積極:“現(xiàn)在錢不是我生活中的首要任務(wù),總有辦法賺更多的錢。以硅谷的標(biāo)準(zhǔn)來看,我并不富有,硅谷每天都有63位新的百萬富翁,所以我只是隨大流,(是時候)把為他們賺了這么多錢的東西放回系統(tǒng)里了”。
執(zhí)掌In-Q-Tel的幾年時間,將雷富倫迅速磨練成了鏈接硅谷與華盛頓之間資源的首要人物,而Palantir,無疑是其投資記錄中最為耀眼也最具代表性的案例。
根據(jù)雷富倫回憶,其與Palantir最初的接觸只是為另一家創(chuàng)投基金幫忙,評估一下該公司是否值得投資。不過在與彼得·泰爾見面后,兩人之間顯然產(chǎn)生了奇妙的化學(xué)反應(yīng),In-Q-Tel不僅參與了Palantir融資,雷富倫本人還出任該公司顧問,幾乎是手把手指導(dǎo)了Palantir的產(chǎn)品定義和市場拓展:“我在黑板上寫下:‘它需要看起來像這樣’,團(tuán)隊在兩周內(nèi)制作了一個模型,然后我立即帶領(lǐng)該團(tuán)隊進(jìn)入中情局大樓,演示如何解決我們所說的反恐問題,他們才了解到,這就是Palantir”。其后擔(dān)任五角大樓國防創(chuàng)新顧問期間,雷富倫同樣以極大的熱情,向軍方推薦Palantir軟件解決方案,并將之與SpaceX相提并論。
今天,Palantir得以成為美國政企AI市場霸主,市值突破萬億人民幣(1500億美元)大關(guān),離不開雷富倫的一份心血。
沿著Palantir摸索出的成功模式,以2018年成立的人工智能國安委(NSCAI)為標(biāo)志,硅谷與華盛頓之間的雙向奔赴進(jìn)入到了全新階段,而雷富倫順理成章地繼續(xù)穩(wěn)坐這一生態(tài)網(wǎng)絡(luò)中心。
為歸口技術(shù)官僚打造常設(shè)智庫“旋轉(zhuǎn)門”、重金資助乃至培養(yǎng)立法行政分支利益代言人、發(fā)動一個又一個關(guān)于AI與網(wǎng)絡(luò)安全的驚悚輿情......金錢與權(quán)勢共振的魔力,使短短數(shù)年間硅谷巨富們就確立了對美國科技產(chǎn)業(yè)政策的話語權(quán)。
“AI曼哈頓”的倡議,顯然是在為新總統(tǒng)任期內(nèi)的AI產(chǎn)業(yè)政策預(yù)熱,比照拜登任內(nèi)對芯片巨頭們的慷慨補貼,AI生態(tài)圈“后浪”們已經(jīng)準(zhǔn)備就緒,只待百億乃至千億美元補貼的盛宴開席。
當(dāng)然,對其中的大人物們來說,這樣的蛋糕似乎仍然還不足夠。
去年二月,美國前沿基金會一位代表曾出席科技金融研討會,介紹了AFF的所謂“瓶頸投資”策略,即瞄準(zhǔn)芯片、稀土等在動蕩的地緣危機期間價值飆升的行業(yè)預(yù)先布局,一旦風(fēng)險爆發(fā),將會為AFF帶來驚人利潤。
“如果臺海局勢發(fā)生改變,我們的一些投資將會在一夜之間增長10倍。我不想透露型號,但我舉的一個例子是某關(guān)鍵零部件……總市場價值為2億美元,但它是500億美元市場的關(guān)鍵部件,這就像一個瓶頸,對吧。因此,如果它只在中國生產(chǎn),例如,當(dāng)太平洋發(fā)生了‘動能事件’,那將在一夜之間翻10倍,毫無疑問”。
這位代表的發(fā)言,某種程度上正是硅谷頂級巨富們的意向所在,
如果說AFF的投資策略只是另類,那么結(jié)合其控制者對華盛頓決策的影響力,形如一個能夠控制牌局的賭客押上重注,不能不令人感到悚然。
而此時此刻,雷富倫這位爬上硅谷食物鏈頂端的華人,正和他的搭檔們等待著大賭注開出結(jié)果。
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- 責(zé)任編輯: 李昊 
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