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徐實:我面試的美國大學生,知識量還不如中國高中生
關鍵字: 大學中國大學西方大學美國大學生高等教育某些學者之所以悲觀,是因為僅從自身狹隘的立場去看待中國的大學制度,而完全忽略了中國社會的現實需要。從歷史的宏觀視角來看,為工業化、現代化提供技術和人才上的支持,才是中國大學最重要的使命。反過來說,倘若不能有效服務于工業化、現代化,再多的“近代型大學”又頂什么用?
還有些“悲觀派”總覺得中國大學和世界水平有極大差距。放在十幾年前,這或許是實情;放在現在,還真不是這么回事。
拿中國大學和國外大學進行比較,首先要選擇合適的比較方式。倘若非要拿國內不知名的二本三本和世界一流大學去比較,那豈不成了“田忌賽馬”?舉例來說,美國與中國的體量相近,那么兩國大學之間合適的比較方式應該是:
985大學 vs 美國排名前40名的精英大學(包括常春藤聯盟、加州大學系統等等)
其他211大學 vs 美國排名40-100名的名牌大學(佛羅里達大學、普度大學這個級別)
國內二本 vs 美國排名100開外的普通大學
國內三本 vs 美國的社區學院
如果按照上述方式比較,那么中國大學在研究成果上與同等美國大學尚有差距,但是差距在迅速縮小;而中國大學的本科生教育質量并不比美國同等大學遜色。985大學的理工科畢業生有很多到美國精英大學讀碩士、博士,其學業水平完爆美國同學,從本科專業知識的扎實程度就能明顯分出高下。211大學的理工科畢業生在美國名牌大學過得也不錯,以致這些大學的許多專業已被中國學生“霸占”。在過去的十幾年間,985和211大學的畢業生從相當程度上改變了美國人對中國人的印象,讓美國教授和學生都覺得中國是個人才輩出、不可小覷的國度。此外,但凡在美國做過助教的朋友,對美國本科生的水平應該深有體會吧?助教自然有義務回答學生們的問題,不過70%以上的問題屬于很低級的問題,要是放在國內大學會被噴死的。
美國排名100開外的普通大學的教學水平如何呢?我經歷的真實案例倒是能說明些問題:幾年前我在美國企業主持面試,招收化學實驗員。加州州立理工大學波莫納分校(California State Polytechnic University, Pomona)離公司挺近,當時有不少學生前來面試。從學校排名來看,這個大學對應的應該是國內二本。我心想,實驗員又不是一個要求極高的職位,報名應聘的也都是化學相關專業的學生,招個合適的新人應該還算容易吧?
可是,接下來的面試讓我大開眼界:我在面試中只問了一些高中普通化學的基本問題,比如滴定法和酸堿平衡的基本原理,連續好幾個學生都回答不出來——這些人咱哪敢用?最后有一位學生勉強答出幾個問題,算是過關。可是她在接下來的測試中,配不平化學方程式,還能把摩爾濃度算錯,這可是國內高中一年級化學課的內容啊!這位學生的本科GPA在3.5以上,在學校里應該還算個“好學生”,但我真想不明白她是怎么在食品化學專業讀到大四的。不管怎么說,國內二本的教學質量也沒有“放水”到這個地步。
而且我們更應該強調一個事實:中國大學的性能價格比遠高于同等美國大學。例如,清華大學和斯坦福大學大致對等。清華大學每年學費5000元,食宿費用約8000元;斯坦福大學每年學費4.8萬美元,食宿費用至少2萬美元。在本科學到的東西差不多的前提下,讀斯坦福大學的成本是讀清華大學的35.6倍。對于一個出身普通家庭的孩子來說,清華大學就是最好的大學,沒有之一;這也是他通過自身努力改變命運的最佳機會。至于清華大學在某些文科學者眼中算不算“近代型大學”,對這孩子而言沒有絲毫意義。
我國大學建設固然還存在許多問題,但不宜妄自菲薄。某些學者一說起外國大學就是“高大上”,一說起中國大學就是痛心疾首,這種心態明顯有問題。理工科人才對中國大學的建設水平倒是持比較積極的看法,因為近年來的學科建設成就是顯而易見的。在計算機、電子工程、自動化、建筑等理工科專業領域,清華、北航、中科大等985大學已經不遜色于美國精英大學。2016年,清華大學在美國專利授權量名列全球大學第5位【4】。
技術和人才的積累,再加上研究經費的增長,使得211大學的科研實力也在迅速增強。以中國藥科大學為例,15年前要是有教職員工申請到國家自然科學基金,那真是要好好慶祝一番;可是現在,全校一年少說獲得四五十個國家自然科學基金的項目,司空見慣。當然,對于教職員工的考核也水漲船高:15年前發個影響因子為3的科技論文就算“重大科研成果”;現在這樣的小文章還好意思拿出來說?那些競聘教授的副教授們,哪個不是手里攢著一堆高影響因子的科技論文?
牢騷太盛防腸斷,風物長宜放眼量。我國的公立大學是屬于全體人民的,當然要為人民服務。中國大學辦得怎么樣,象牙塔里一小撮學者說了不算,還是要看人民群眾的口碑。而且,建設更好的大學絕不等于建設更精致的象牙塔——傳統書院沒法強國,學以致用才是王道。
參考文獻:
【1】世界知識產權組織:http://www.wipo.int/edocs/pubdocs/zh/wipo_pub_gii_2016.pdf
【2】華爾街日報:https://m2.wallstreetcn.com/articles/295652
【3】中華人民共和國教育部:http://www.moe.gov.cn/jyb_xwfb/s5147/201507/t20150720_194510.html
【4】清華大學:http://www.tsinghua.edu.cn/publish/newthu/newthu_cnt/research/research-4-2.html
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