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銀培萩:陰謀+陽謀,美國富人如何通過大選捐款構建“暗金政治”?
最后更新: 2024-11-04 18:31:06【文/觀察者網專欄作者 銀培萩】
從馬斯克為了特朗普每天發放100萬美元,到比爾·蓋茨捐款5000萬美元給哈里斯,美國富豪們為了自己支持的候選人,手筆越來越大。
美國選舉是“金錢”政治,這一點早已不是什么新聞。《福布斯》雜志統計,此次競選,哈里斯獲得大約80名億萬富翁支持,特朗普得到大約50名億萬富豪相助。9月結束時,哈里斯方面持有資金3.46億美元,特朗普方面則握有2.83億美元。
美國國稅局在“政治捐款”和“慈善捐款”之間劃出的界限是,慈善捐款不能用于黨派選舉相關的活動,比如向候選人捐款或活動,而政治捐款可以用于政黨、選舉和游說等。那么問題來了——要影響政治,一定要進行政治捐款嗎?
當然不是,慈善捐款影響政治的現象不僅存在,而且到達了美國考慮修改立法對其進行約束的程度。許多時候,慈善捐款甚至比政治捐款帶來的影響更深厚和長遠。
慈善捐款在美國國內和國際播撒具有政治影響力的“暗金”(dark money),在美國最近幾個選舉周期里愈演愈烈。在2024年選舉中,兩黨都意識到了這一點,比以往更積極地運用“暗金政治”機制。
一、慈善捐贈的“暗金政治”機制
美國法律不強制慈善機構披露捐款細節,故意在制度上留下了灰色空間,捐款可以花樣百出地影響政治,也讓慈善事業在溫情的面紗下隱蔽維護著資本主義的彈性。
鮮為人知的是,美國政治極化的上游,有大量精英通過慈善捐贈來提供黨派斗爭所需的資源和智慧。這些精英的財富和策略首先輸送給最上游的慈善機構,然后通過一系列的復雜資助網絡流向下游組織,最終用于觀念倡導或政治運動,這樣的機制可以被稱為“暗金政治”。
暗金政治的上游機構是專門從事贈款的慈善基金會。截至2024年底,美國大約有九萬個私人贈款基金會,總資產超過1.6萬億美元,比2014年增加了110%。
下游機構則是名目繁多的觀念倡導或政治運動的組織。第一類觀念倡導組織同樣屬于501(c)(3)【501(c)(3)組織是美國稅法中的一個條款,用于定義那些可以享受免稅待遇的非營利組織——觀察者網注】,例如大學和智庫,它們可以引導輿論、塑造政策研究的立場。
第二類“公民聯盟或社會福利”組織501(c)(4)可以更自由地參與政治競選和政策相關的活動,也沒有法律義務披露捐贈者信息,捐贈者可以合法隱藏自己的身份。
501(c)(3)指美國稅法中列出的享受聯邦所得稅減免的非營利組織,包括宗教、教育、慈善、科學、藝術等類型。
第三類是527組織,也就是專為公職選舉等政治活動籌款的政黨、委員會、基金或協會,例如PAC。527組織有法律義務來披露捐贈者信息,但是由于不透明非營利組織(opaque nonprofits)和空殼公司(shell company)的存在,使得他們的資金源頭常常難以追溯。
上下游的關系是暗金政治的核心,也是最隱秘的部分,多種做法為資金繞開法律限制影響政治提供了窄門。
第一種做法是增加撥款環節。美國稅法的灰色性體現在,每一類組織被允許從事的政治活動是有限的,但是如果把資金“多倒一手”,捐贈給下游那些行動更自由的組織,就可以規避限制。常見的做法是,501(c)(3)基金會撥款給501(c)(4)組織,501(c)(4)組織再將資金發送給527組織。
過去兩個選舉周期中,空殼公司輸送的暗金快速增長。這類機構一般都是從外部籌集資金,錢的出處很難追根溯源,或者很要費一番功夫。
例如,巴勒斯坦正義學生會是美國校園反以色列抗議的行動組織,它由西太平洋基金會(WESTPAC)直接贊助。這意味著對巴勒斯坦正義學生會的捐款通過西太平洋基金會轉出,西太平洋基金會無需披露其轉給巴勒斯坦正義學生會的資金或資金來源。而帶有中介性質的西太平洋基金會還有上游機構更大筆的資助,包括Elias基金會(100,000美元)、Sparkplug基金會(100,000美元)、洛克菲勒慈善顧問(80,000美元)、開放社會基金會(4,000美元)和Groundswell Fund。
第二種做法是資助思想觀念。美國稅法還有一個灰色地帶,雖然對官員進行直接游說是違反501(c)(3)行為準則的,但是“告知,教育和說服”政府官員是被允許的。501(c)(3)組織里,智庫、大學和部分媒體都可以承擔這種職能,這些機構完全可以從事公開宣傳,只要不花“大部分”(substantial)的時間和金錢進行游說。
政治極化在許多時候是激烈的“口水戰”,兩黨之間互相攻訐對方和公開辯論。知識分子、權威專家在其中有非常重要的仲裁作用,而他們幾乎都來自501(c)(3)機構。慈善捐贈支持501(c)(3)機構的專家學者、研討會、出版和宣傳,完全是合法且公開的,這一做法可以潛移默化地影響政治走向,而且發揮的影響是長期主義的。
本屆美國大選期間,由智庫傳統基金會發布的《2025計劃》因提出重塑聯邦政府、大量解雇公務員等主張引發巨大爭議。
第三種做法是成立羽翼組織。隨著美國政治極化愈演愈烈,許多501(c)(3)組織為了更方便地干預政治,悄然成立附屬的501(c)(4)組織。
501(c)(4)組織原意是公民自發成立的志愿性非營利組織,滿足多元化的社會需求。典型的 501(c)(4) 組織類型是社區服務、體育協會、志愿消防部門或退伍軍人組織等等。表面上看,這些非營利組織沒有什么政治色彩。從數據上看,也只有2%到4%的501(c)(4)組織參與政治活動或政策倡導。而且2000年以后,501(c)(4)組織的數量有所減少,從最高點14萬下降到2023年的7.3萬左右。
然而事實并非那么簡單,這2%到4%的組織可以發揮極大的杠桿效應。近年來,許多501(c)(3)組織意識到501(c)(4)組織靈活的角色,紛紛建立起自己附屬的501(c)(4)組織作為羽翼。
通過這些組織,可以參與許多更貼近選舉和游說的活動,幾乎不受無權無勢的國稅局的監督,而且也不像527組織一樣需要披露資金的來源。在2022年的美國中期選舉中,以機構身份給共和黨與民主黨提供捐款最多的都是501(c)(4)組織。
二、民主黨和共和黨差異化的“暗金”策略
2024年的美國大選形勢膠著,但兩黨都積極運用了慈善工具的效能。在選民基本盤上,共和黨“財富占優”,民主黨“人數占優”,所以民主黨“自下而上”資助選舉基礎設施,操縱特定群體的投票率。共和黨更直白,“自上而下”地在法院、州政府等機構中網羅精英人脈,并主動發起輿論戰。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 郭涵 
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