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斯圖爾特·班納:從殖民地到建國初,美國人失去了大量財產
關鍵字: 財產權美國法律長子繼承權什一稅貴族頭銜【什么是財產?它具有哪些類型?又服務于何種目的?隨著經濟、政治、思想和技術的演變,財產法也發生著頻繁的變動。由田雷老師主編的最新譯著《財產故事》通過無數生動的財產故事,梳理了美國財產法的變遷,并引人思考財產權背后價值基礎和法學原理。本文節選自《財產故事》第一章消逝的財產】
這是一場徹底的“革命”,一次根本改善美國人生活的變革——一名法律人在1829年這樣回憶道。既然美國人業已從曾經束縛他們的“大多數繁重且錯綜復雜的法律管制”中解脫出來,無怪乎另一名法律人在次年驚呼:“我們得有多么充分的理由,來對我們的生活景況感到滿意啊!”這些言辭都來自早期共和國(early republic)每年7月4日的演講,但這些法律人并不是在慶祝獨立宣言或戰爭的勝利成果,他們說的是財產法。
美國法律人驚異于如此多的舊規則如此快地被廢除。圣·喬治·塔克(St.George Tucker)報道說:“在弗吉尼亞,與財產法相關的法律體系幾乎被全然改變。”初印于18世紀60年代的威廉·布萊克斯通(William Blackstone)四卷本《釋義》(Commentaries),曾是大西洋兩岸共同的標準法律指引,但在四十年后,《釋義》中有關財產的部分在美國已經過時了。塔克建議道:“這本大名鼎鼎的著作,只有在告知學生法律過去是什么時,才是可靠的依仗。想了解現在法律是什么,就必須借助于迥然不同的信息來源。”英國法律人所熟悉的財產的整體分類(entire categories)在美國已不復存在。美國的法官和立法者不斷用新原則取代著舊學說。只有極少數的法律領域——假如有——能比財產法變動得更迅速。
衰落到無人記起
最基礎的變革集中在土地所有權自身的性質上。布萊克斯通曾解釋道:英國不動產法“重要且根本的座右銘”是,“所有的土地最初均由主權者授予,因而直接或間接地被王室持有”。原則上,除了英王,英國無人絕對地擁有土地。雖然土地可以被多個保有權(tenures)持有,但它們均暗含著某種向更高層級的其他人的義務。
相反,在美國,康涅狄格州的杰西·路特(Jesse Root)法官宣稱:“我們土地的所有權是無限制的、清晰的和絕對的。一塊土地上的每一個業主(proprietor)都是他自己領地的國王。”美國土地所有者仍然從主權者——聯邦政府或州政府——那里獲得他們的土地,但不再承擔提供勞務或支付金錢的持續義務。
英國財產法律人習慣于剖析不同形式的土地保有權之間的細微差異,而對于美國法律人來說,甚至這些權利的名稱都充滿異國情調。諸如隨君出役權(escuage)、市鎮農役保有權(burgage)、騎士役保有權(knight service)、自由教役保有權(frankalmoin)的詞匯,幾乎都像外國的語言。
圣·喬治·塔克評論說,土地保有權的整個議題純粹只有歷史遺跡的意義,是一種法律上的憑吊,與“觀賞羅馬或希臘宏偉廢墟”差相仿佛。一代代英國法律人通過研讀愛德華·柯克(Edward Coke)和托馬斯·利特爾頓(Thomas Littleton)的著述學習各種保有權,但只有最有歷史興趣的美國法律人才會這樣做。紐約法官詹姆斯·肯特(James Kent)指出:“那些大量儲備的知識已經過時了。”
在書面意義上,以上變革只是在美國獨立后不久才出現的,但在實踐上,它此前早已來臨。英國的土地保有權通過殖民地特許狀(colonial charters)正式移植到北美。在那之后,它保留了殖民地法的特色,但起初的不平等權利以及保有義務的執行,隨著時間的流逝慢慢地被拋棄了。
在殖民地康涅狄格,當時的國會議員、后來的法官澤弗奈亞·斯威夫特(Zephaniah Swift)曾解釋說,雖然土地在名義上以一種名為“農役土地保有權”(socage)的方式持有,卻很少有留意它的理由。實踐中,土地所有人已免于任何形式的農役土地保有義務。18世紀90年代,康涅狄格州通過了一部法案,賦予財產所有人絕對的所有權,從而事實上廢止了“農役土地保有權”。
這部法案并不出奇,因為它僅僅使得法律與實際做法相一致。其他大多數州如出一轍,在美國獨立后不久均制定了類似的法案,在書面意義上殺死了對于大多數土地所有者而言,在日常生活中早已死去的保有權。到了19世紀中葉,舊制度只在紐約哈德遜河鄉村的大莊園里幸存。在那里,數千人因幾十年的沖突和零星暴力所加劇的不滿,依舊順從于陳腐的土地保有義務。
沒有人痛惜英國土地保有制度的消逝,因為人們普遍將其視為與現代世界不合的封建遺跡。變革令人愉悅,康涅狄格州不再“因封建制的奴役性原則而羞愧”。當時的司法部部長、后來擔任馬薩諸塞州州長的詹姆斯·蘇利文(James Sullivan),對于該州的土地“卸除了英國土地特有的障礙和累贅”而感到寬慰。不過,如蒂莫西·沃克(Timothy Walker)所指出的,美國法仍保留了一些英國保有制的詞匯。仍然有居住在“保有物”(tenements)里的“承租人”(tenants),美國人還在說“領主或土地所有人”(landlords),雖然他們并沒有任何特別的高貴氣息(lordly)。
但一位辛辛那提市的法學教授沃克堅信,這些詞語的原意已經喪失。作為財產歷史的研究者,他教導學生說:“你們必須徹底唾棄那種支配早期一切學說的狹隘、主觀和神秘化的精神,可同樣不要滿足于之后已顯現的,用以替代它們的大膽、自由和決定論的精神。”沃克認為:“毫無疑問,通過拋棄英國土地保有權,俄亥俄州的不動產法僅用英國法1/3的篇幅就可以寫就。”舊的土地所有權觀念結構已然消逝。
同樣,英國法律人熟悉的許多無形財產形式也已消逝,而更多的正在湮滅的過程之中。這些就是英國法律人所謂的可繼承無形資產(incorporeal hereditaments)——與土地利益相關聯的非物質事物,雖然有時這種關聯很微弱。蒂莫西·沃克曾這樣告訴他的學生:“在英國,它們構成了不動產非常重要的一部分。但在美國它們幾乎不存在,因而我們得以從大量費解的問題中解脫出來。”布萊克斯通曾用整整一章論述可繼承無形財產,于是有抱負的美國法律人數十年來繼續研讀它們。但正如19世紀40年代一名法律人所承認的:“與其說這一議題有實踐效用,不如說是一種好奇心罷了。”一種財產類別近乎蕩然無存。
- 原標題:消逝的財產 本文僅代表作者個人觀點。
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- 責任編輯:馬密坤
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