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斯圖爾特·班納:從殖民地到建國初,美國人失去了大量財產
關鍵字: 財產權美國法律長子繼承權什一稅貴族頭銜新的財產類型
所有這些變革為何發生?這里并沒有神秘的原因。任何特定時間內存在的財產種類以及支配這些財產的規則,均不是一成不變的。它們隨著時間而變化——事實上,當存在變革的必要時,推動變革恰是立法者和法官的責任。一名法律人反思道:“紛繁蕪雜而千姿百態的人類事務,及其永不停歇的此起彼伏”,不可避免地產生出“新的財產類型和新的權利”。緬因州最高法院的大法官南森·韋斯頓(Nathan Weston)預計,“新的財產形式”會在“社會的進程中突出涌現”。美國人毫不懷疑他們正生活在社會和經濟的巨變時代,財產也應當不斷變革,這一點毫不奇怪。
例如,圣·喬治·塔克將很多這樣的變革,包括限嗣繼承地產權和長子繼承權的廢止、對普通共有而非共同保有的偏好,追溯到“遵從共和國政府新采納原則的愿望”上。這是一些使各家族更容易在數個世代中保持大量不動產的法律,可一旦政治體制的前提轉為廣泛分散的土地所有權,而不再是貴族家族的持續,那么改革這些原則的時機便已成熟。
《唐頓莊園》中大小姐與男繼承人結婚生子,這樣才能將莊園留在自家人手里
塔克原本可以將類似圣職推薦權、皇室教仆生活必需品等資產的消亡加入到他的清單中,假如他在一個世代之后撰寫的話,他還可以加上對公職和他人勞動的財產權,因為這些財產形式在許多人看來同樣與共和國的原則不符?!盀槭裁茨贻p的共和國要受一套特別為君主制政府所設計的法律統治?”本杰明·奧斯汀(Benjamin Austin)表示驚詫:“如果是這樣的話,我們同樣可以采用‘瑪代和波斯人的法’(laws of the Medes and Persians)。”法律人期盼財產法應當為適應嶄新的政治世界而變革。
他們同樣承認,財產應當根據不斷變化的經濟境況而調整。英國的土地稀缺、價值高昂,因而英國的土地保有制度將其切分為復雜的細碎部分。在美國,土地更加充裕,價格相對低廉。維持盤根錯節的英國保有權得不償失。舊有的規則和財產形式,源于土地是首要的階級身份標記和軍事力量來源的時代。
雖然這些功能并沒有全然消失,但它們已經在相當大的程度上被削弱了。在很大程度上,土地已成為另一種僅用于買賣的商品。律師亨利·德懷特·塞奇威克(Henry Dwight Sedgwick)評論道:“在這個國家,土地幾乎和公眾股票一樣,是交易的對象?!薄?】從共用權到老采光權,許多舊原則為達到其他目標而減緩了交易的速度,是時候對它們做出改革了。
當然,任何一種變革都不會自己發生,而是“人”促使它們發生的。在財產法大多是通過法官在審理案件的過程中塑造的時代,法官也許發揮著最重要的作用,但這一工作的很大一部分同樣由律師、客戶、立法者和各種各樣的民眾共同完成。其中,律師們組織論證,激勵法官做出變革;客戶堅持他們從變革中得到的利益;立法者制定成文法,以改變普通法;民眾期待著從這些成文法中獲益,因而敦促立法機關朝這個方向努力。
在晚近的時代,向政府官員施壓、要求修改法律的工作常常由組織程度高低不同的利益集團承擔,他們的努力顯而易見。早期共和國也有類似的集團——廢奴運動就是一個例子——但還沒有那么多。在當時,并沒有關于廢除封建土地保有權、將公職重新劃歸為財產之外的類別,或者廢止老采光權原則的集中性的、有組織的運動。改革的努力是零星分散的,在人們感知到法律變革的利益之處,以個案的方式呈現。但是,只要足夠多的人持這一立場,并以推動法律改革的論證打動足夠多的法官和立法者,法律終將改變。
這些變革經常伴隨著華麗的辭藻,聲稱它們是普惠的,在更準確地反映主流的物質和文化狀況的法律下,每一個人都會過得更好。然而,這不太可能是真實的。所有這些變革中,既有贏家,也一定有輸家——對封建義務不再享有權利的土地所有者,對工作不再享有財產權的公職擔任者,被剝奪了老采光權保護、窗戶現因隔壁高大建筑遮擋而昏暗無光的業主們。有些訴訟當事人在本章所提到的每一個案件中都敗訴了。承擔最終責任的法官和立法者相信,這些變革的總體收益要超過總體損失,但對于輸家來說,這一定是微不足道的安慰。
不可能確切知曉“所得”是否真的超過“所失”。有一些至少在原則上是可以度量的,但很多不能如此。例如,即使我們可以計算出不動產因限嗣繼承地產權的廢除而上升的價值,這也并非對“所得”的全面核算,因為“所得”既包括經濟上的額,也包括意識形態上的價值。一些最有熱情的廢除限嗣繼承地產權的支持者,如果我們相信他們的公開言論,可能從英國法的貴族殘余被清除的消息中,獲得了比他們持有的不動產升值還要多的享受。
我們如何為這種享受定價?在賬本的另一邊,我們怎樣估算土地所有者們所遭受的精神損失?他們再不能使其土地限嗣繼承,因而不得不擔憂浪費成性的兒子們揮霍家族的不動產(這項不動產在不受限嗣繼承權限制時價值很可能更高)。實際上,任何法律變革都有贏家和輸家,但在很多情況下,不可能把所有得失加總計算。
有一件事我們可以肯定,那就是19世紀初期的美國人,特別是法律人,期盼財產隨著時間的推移而變遷。財產的舊形式不復存在,新形式不斷創制,某些規則來而復往——所有這些都在回應物質和智識境況的變遷。
有些變化不會頻繁發生,例如,短期內國家不太可能從共和制切換到其他政府形式,但可以預計,有些類型的變革將再次出現。隨著人口的增長,土地將變得更有價值。技術革新可能產生出新的資產類型,或在人們熟知的商品上確立財產權的新方式。財產是一種隨人類環境變化而變革的人類制度,美國人已在其生命歷程中見證了這一切。
注:
【1】Tonson v Collins, 96 Eng Rep 180, 187 (KB 1762).
【2】Henry Dwight Sedgwick, Book Review, North American Review 19 (1824): 417
《財產故事》中國政法大學出版社
- 原標題:消逝的財產 本文僅代表作者個人觀點。
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- 責任編輯:馬密坤
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