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文揚|70年對話5000年(10):為什么西方率先取得了科學上的領先?
關鍵字: 西方科技領先東方文明【文/觀察者網專欄作者 文揚】
中美之間為什么不打則已,一打就是全面的、立體的對抗?從貿易摩擦到技術戰爭,從產業鏈爭奪到“文明沖突”,其中最根本的東西到底是什么?
斯蒂夫?班農在5月22日的《南華早報》上撰文說,“將華為趕出西方國家市場要比達成貿易協定重要十倍。”由于華為所代表的是中國在信息科技領域的領先,所以班農此話透露出的信息是:對于美國來說,保持科技領先遠比取得貿易平衡重要得多,科技這個優勢決不能讓給中國。
為什么保持科技優勢對于美國,或者美西方,如此生死攸關?以至于直接提到“文明沖突”的高度?這一點也不難理解。現代科學自誕生之后在相當長一段時間里曾是西方文明的獨占優勢,西方文明的強勢地位在很大程度上正是因為在科學上持續領先而獲得的。一旦在科學上被非西方文明所趕超,西方文明的先進性和主導性都會喪失,這個前景對于整個西方世界是不可想象的。
中國一旦在科技領域趕超西方,其意義將不同于經濟領域的趕超。因為經濟總量上超過西方國家不過是重新回到歷史原有的位置上,而科技領域中國高速追趕并最終超過西方國家,將是整個人類文明史上的一個轉折點。于中華文明,這標志著中國從古代科學時代向現代科學時代跨越的最后成功,標志著五千年文明又一次維新和再造的成功。于西方文明,則標志著自大航海時代以來“五百年未有之大變局”的開始;如果認識到古希臘-古羅馬文明并不是西方文明的“古典時代”,基于現代科學的現代文明就是西方文明的主體,那么“五百年未有之大變局”則是西方文明有史以來最大的一次變局。
70年對話5000年,在這樣一個巨變來臨之前,需要重新審看歷史,尤其需要把“為什么西方率先取得了科學上的領先?”這個長期以來一直沒有得到很好解釋的問題梳理清楚。一旦把這個被很多西方學者故意搞得很玄乎的問題解決了,與此相關的問題如“為什么中國在科學技術上落后了?”也就自然而然得到了解釋。
科學與古希臘文明
提到科學和科學的起源,很多人會想當然地直接聯系到古希臘,然后又不加思考地從古希臘直接聯系到近現代西方和西方文明。于是,現代科學的誕生,這個本質上只是一個特殊的甚至是偶然的現象,被附加了很多并不相關的歷史和文明方面的必然性。
一個典型的觀點是:
科學精神是一種特別屬于希臘文明的思維方式。它不考慮知識的實用性和功利性,只關注知識本身的確定性,關注真理的自主自足和內在推演。科學精神源于希臘自由的人性理想。科學精神就是理性精神,就是自由的精神。【1】
另一個典型的觀點:
(其他文明沒有出現科學的)原因是,不止是中國沒有發現科學的方法論,其他的古代文明也全都沒有,如印度、波斯、兩河流域、埃及、美洲等等。只有從古希臘到文藝復興的歐洲這一系文明,經過曲折艱辛的歷程,發展出了科學的方法論。【2】
第一個觀點,三言兩語就描繪了一條從古希臘開始通向科學、真理、理性和自由的光明之路,與之相對,當然就是不科學的、無真理的、非理性的、反自由的黑暗之路,就是那些沒有自己的古希臘時代的其他文明。于是,文明主題之下,科學成了人性和自由的產物。至于被反襯者,自己去檢討吧。
第二個觀點,前半段進入了關于古代文明的基本事實,后半段原本可以在此基礎上進一步弄清楚關于現代科學如何誕生的基本事實,但很遺憾,與第一個觀點一樣,還是回到了“西方中心論”史觀影響下的老套路上。一個含義模糊的“這一系文明”概念,就將古希臘到“文藝復興的歐洲”串聯成了一個連續的歷史進程,一條唯一的光明之路。
兩個觀點,在確信存在一條從古希臘直到現代西方文明的科學光明之路方面完全一致,在用這條光明之路反襯中國在科學上的落后和停滯方面也完全一致。前者從科學問題又引申出“仁愛”與“自由”、“農耕”與“狩獵、游牧、航海、商業”、“熟人社會”與“生人社會”等一系列中西文明二元對立,并以此作為科學只從西方文明中發展出來而沒有從中華文明中發展出來的根本原因。后者則從具體的實例,如唐初李淳風等人的《九章算術注》相較于三國時代劉徽的《九章算術注》實際上是退步,得出了中國在科學方面“本來就沒有領先過!”這一宏大斷言。
可見,正如本系列在前面論述過的,根本問題仍歸結為西方文明2000多年線性歷史是否存在的問題。如果并不存在,而且被證明經過了偽造,那么,與西方文明本身的真偽一樣,從古希臘開始的科學發展史,當然也會有真偽的問題。
首先看看古希臘科學的主要成就。
僅就當前問題而言,不需要詳盡羅列和敘述,只需要針對古希臘數學、天文學和物理學這幾個與現代科學最直接相關的領域做一個簡單的考察。
在數學方面,畢達哥拉斯學派將數視為萬物的本原,數的性質就是世界的性質,可以說達到了一種“數本主義”的高度。希帕索斯因為發現了根號2不可能等于任何整數之比被同伴們扔到了海里。著名的“畢達哥拉斯定理”在不晚于公元前4世紀時就已經給出了完美的證明。歐幾里得在不晚于公元前3世紀時就寫成了《幾何原本》。柏拉圖學院門口寫著“不懂幾何學者不得入內”。這的確很了不起。
在天文學方面,到柏拉圖時期,希臘天文學已經形成了“8天球+地球”的層層相套的宇宙結構。此后,歐多克斯又將8個天球增加到了27個,通過將行星運動分解為“規則”和“疊加”兩種運動,以解釋行星的“逆行”、非均速和軌道偏離。最后經過阿波羅尼再到公元2世紀的托勒密,終于寫成《天文學大全》,建立起一個基于本輪-均輪和偏心圓等數理模型的宇宙體系。
在物理學方面,古希臘最早的一元論者相信存在某種元素,萬物都從中而來。泰勒斯認為這個元素是水,阿那克西米認為是氣,赫拉克利特認為是火。多元論者如恩培多克勒則認為是土、氣、火和水。德謨克利特則相當超前地想象出了“原子”。柏拉圖結合了早期的米利都學派和畢達哥拉斯學派的傳統,形成了“質料”與“形式”對應的觀念。亞里士多德則注意到了“變化”,將真實的事物解釋為質料與形式的結合,形式把特性賦予質料,從而形成“實體”。
圖1:一張表現托勒密和歐幾里得的墻畫(來源網絡)
應該承認,這的確是一群天才。在長達1000多年的文明發展歷史上,一代又一代古希臘人鍥而不舍,發展出如此精彩的哲學和科學思想,值得尊重和贊嘆。
然而,也僅此而已。一個重要的判斷是:無論是歐幾里得的《幾何原本》,還是托勒密的天文學大全,還是柏拉圖和亞里士多德宇宙體系,都仍然屬于古代科學,而不是現代科學。古希臘科學與古埃及、古蘇美爾、古波斯、古印度、古中華等各自獨立發展出來的科學相比,只有程度上的差別,并無本質上的不同。
羅素說,“希臘科學及哲學一個明顯特性就是‘證明’的觀念。東方的天文學家安于記錄現象,而希臘的思想家卻設法‘拯救’它們。”【3】 但“證明”仍然停留在淺層,“拯救”努力所增加的邏輯復雜性,并沒有引起質變,打開現代科學的大門。哪怕看起來已經距離現代科學大門只有一步之遙了,但邁出這一步所需的動力,卻仍然不得不再等到一千多年之后的某些大事件的發生。
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- 責任編輯:吳立群
- 最后更新: 2019-06-02 09:56:54
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