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周德宇:去美國學習人文科學?我有話要說
最后更新: 2024-07-02 07:36:41【文/觀察者網專欄作者 周德宇】
美國人也算是不藏著掖著了,前幾天,美國常務副國務卿庫爾特·坎貝爾就直說了:美國需要中國留學生學習人文學科,需要印度留學生學習科學。
很多人一聽這話的第一反應是美國就怕中國人學了它的技術“偷回去”,而人文學科都是一些沒有太多用的軟知識,而且還能更好的“洗腦”搞“顏色革命”。作為一個在美國學習了多年的文科生,倒是可以說說自己的感受。
那還是我在美國讀博第一年的時候,上了一門課,名叫“實證研究方法論(Empirical Methods of Research)”。顧名思義,講的是我們怎樣用更加科學的方法來研究社會問題,這些科學方法背后有什么原理,我們如何避免一些常見的方法論上的謬誤等等……
光聽這個描述你就知道,這課很干很無聊,雖然講課的老師一直強調,這會是我們博士生涯中最重要的一堂課,但我們上課的時候完全沒有這個感受。但這課是有樂子的,因為老師會瘋狂吐槽知名學者們如何犯傻。
學者們犯了什么傻?
比如某芝加哥大學著名教授,還曾任美國國家安全顧問,研究恐怖主義的時候犯了經典的邏輯錯誤,認為“因為自殺式恐怖襲擊中都出現了領土爭端問題,所以自殺式恐怖襲擊的原因是領土爭端”。順帶一提,他十幾年前的政策建議是,美國如果想要抵御恐怖主義威脅,應該學以色列建隔離墻——這一建議在今天看來別有風味。當然,他的推理雖然有問題,但是某些結論其實歪打正著,反而是有些價值的。比如他覺得靠侵略和占領來反恐是不行的,只會進一步激起反抗——顯然以色列和美國沒有聽他的。
比如某研究婚姻和性生活的學者,說結婚時間越長性生活頻率越高。有的學者覺得這明顯違反自己的真實感受啊,于是檢查那篇論文的原始數據,最后發(fā)現數據中“每月性生活次數”這一項有好幾個“88”的值,數個證據顯示這幾個值應當是“99”(表示缺失值)的輸入錯誤,把這些缺失值改了之后馬上結論就正常了。結果原文作者還不承認錯誤,寫文章反駁說你怎么知道這些數是我筆誤了,有些民族有些文化就是可以這么豪放的你們都不懂……
再比如某基因政治學研究,發(fā)現某兩個基因會導致投票率增高,但完全是把相關性當因果性,對背后的原理一無所知。為了展示這種邏輯的荒謬,有人就把那篇論文里面的倆基因拎出來,用那篇論文的方法做出了幾百個顯著結果,從自殺到吸煙到癌癥到污言穢語綜合征都跟那倆基因可以建立聯系……
最有趣的是某個埃默里大學的教授,聲稱自己掌握了某種稱為“遙視(Remote Viewing)”的技術,可以讓他跟死人和外星人交流,并且讓他成功地發(fā)現了耶穌和佛祖都是外星人……更有趣的是,有個人覺得這也太離譜了,寫了篇反串的文章夸這個遙視技術多么厲害,結果很多學者沒看出陰陽怪氣,還真信了……
比學者犯傻更傻的是什么?
不過現在回想起來,你會發(fā)現最有意思的還不是這些學者犯傻這件事本身,而是他們犯了傻,甚至被人指出來犯了傻,也照樣這么做學者。犯傻也無所謂,這件事比你光知道聰明人也會犯傻更加的“祛魅”。
比如之前我寫美國學界如何犯傻的文章,有一種很典型的評論長這樣:
每當我在闡述聰明人如何犯傻的時候,總是會見到這類看似很有道理的反駁:你把美國人說得這么傻,人家不還是世界第一嗎?
但其實這里沒有什么矛盾的地方,因為有很多種可以解釋這種矛盾的理由:一、霸權的因素是多方面的,古今中外的帝國和霸權往往都不是糟粕最少的那個,你不需要什么“國際戰(zhàn)略家”才能稱霸,并不是什么所謂的“國際戰(zhàn)略家”成就了美國霸權,而是美國霸權成就了那些戰(zhàn)略家;二、人類就是會不停犯傻,聰明人再犯傻,只要他們比上面截圖中的傻子聰明一些,那么就足夠了,同理,各國都是草臺班子,美國只需要沒那么草臺也就夠了;三、有沒有可能,當美國人犯的傻越來越多的時候,美國霸權確實也就在走下坡路呢?
從某種意義上講,我這些年做的很多事情,和當初那堂課也沒有太大區(qū)別:都是在給大家展示為什么聰明人會犯傻,這中間有什么方法論的問題,我們可以從中得到什么樣的教訓。
當然,這個事情是相互的,我看別人是傻瓜,別人看我應如是。當我在說別人犯傻的時候,別人也永遠可以指出我自己的愚蠢之處。如今回想起當初那堂方法論的課,當年是看樂子,現在是照鏡子。
當年那個老師說的也沒錯,方法論確實是我在博士生涯學到的最重要的東西,雖然也不全是從一堂課里學到的,主要還是得實踐。
每次寫東西,我都得先自我拷打一番,自己在發(fā)言之前,真的完全做過調查了嗎?我的邏輯順不順,論據實不實,有什么數據被我漏了,有什么敘事把我誤導了……真去研究問題,所有這些事情都會讓人越想越汗流浹背。稍有不慎,我也要變成自己當年嘲笑過的傻瓜。
克服思維上的懶惰,真的想想就痛苦。
所以我很反感動不動就把“常識”這兩個字扔出來的人,特別是所謂“回歸常識”。他們不是真的尊重常識,只是想要拿常識(往往還是自己定義的常識)當個萬能的答案,來逃避思考逃避科學論證。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 岳冠東 
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