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裘德·羅素:“組建一支美國商船隊毫無必要”,但現在他們后悔了
最后更新: 2024-09-24 10:26:06【文/裘德·羅素,翻譯/觀察者網 郭涵】
3月26日清晨,一艘91米高、總重超過9.1萬噸的集裝箱船達利號(MV Dali)撞上了馬里蘭州巴爾的摩市弗蘭西斯·斯科特·基大橋的一個支撐墩。
這艘船在韓國建造,船東與經理來自新加坡,船員與船副來自印度與斯里蘭卡。六名在大橋上施工的中美洲工人死于橋梁垮塌。事實上,沒有美國元素直接卷入這場船難,除了港口引航員、沮喪的大橋通勤客、即將掏腰包的納稅人,還有以美國國歌之父命名的那座大橋留下的不祥廢墟外。
當地時間3月26日,美國馬里蘭州一艘貨船撞上弗朗西斯·斯科特·基大橋。視覺中國
這件事并不稀奇。按噸位計算,世界上最大的船舶登記國是巴拿馬、利比里亞與馬紹爾群島。考慮到各種國際關切,這些國家為注冊商船提供了“便宜行事的旗幟”。然而,有些國家依然憑實力排進前10名榜單。超過8000艘船舶懸掛中國國旗,超過5000艘的注冊地在中國香港。同樣按噸位計算,擁有船舶最多的三個國家是希臘、中國和日本;按船員總人數計算,排名分別是菲律賓、印度尼西亞、中國、印度和俄羅斯;按造船噸位計算,則是中國、日本與韓國。
據說美國是全世界“不可或缺的國家”;就算這話還有道理,美國已經事實上不再是一個航運大國了。1970年,超過800艘商船懸掛美國國旗,占全球航運總量的15%。今天,雖然跨洋貨運總噸位比以往任何時候都多,僅有約180艘商船懸掛美國國旗,占全球航運總量的約0.5%。在美國注冊商船的數量排全球第21位,美國擁有的商船數量排在第11位。
建國之初,商業航運是美國的主要國家利益領域之一。約翰·漢考克(John Hancock,商人、政治家,美國開國元老之一,曾任大陸會議主席,觀察者網譯注。)既是美國獨立運動的領導者,也為這份事業提供資金支持。合眾國成立之初的經濟政策討論主要圍繞如何保護與發展造船業及航運業展開;美國最早參與的武裝沖突就是在大海上保護本國商船免遭英國人、法國人和阿拉伯人的掠奪。為什么美國的航運產業如今淪落為“侏儒”?有沒有辦法扭轉這種衰敗,還是說一切都為時已晚?
1960年至2020年,美國商船占全球船隊比例變化圖。美國海事局2023年8月報告
美國真的需要獨立商船隊嗎?
首先要回答的是,美國航運實力的衰落是否真的構成了問題。如果其他國家對海洋的興趣導致他們能以更便宜的方式造出比美國更好的船、配備更優秀的水手,為什么不放任他們這樣做呢?美國的商船隊——按照《美國商船海員手冊》中的簡要定義,“一個國家的所有商船與配屬船員”——真的有那么重要嗎?
前海員、現任坎貝爾大學歷史學教授,研究航海歷史的薩爾瓦托雷·梅爾科利亞諾(Salvatore R. Mercogliano)論述了他的觀點。“歸根結底,我們并不在乎維持一支純粹的美國商船隊。我們就是交給那些懸掛巴拿馬、利比里亞、馬紹爾群島旗幟的商船去干活,很多國家都是這樣做的。我的意思是,他們完全把這項工作外包出去了。”
“這樣做的好處是船只更便宜,因為你是從海外購買商船,比如在中國、韓國和日本制造的船。人工成本也很低,因為外國海員的最低工資標準是每個月666美元,相當于每天掙20多美元,非常之低。靠這種方式,一名美國消費者就能在沃爾瑪和塔吉特買到各種各樣的商品。所以,組建一支美國商船隊顯得毫無必要。”梅爾科利亞諾說。
然而,航運業與紡織品、電子消費產品存在好幾點不同。最重要的是,它直接與美國的軍事事務相結合。美國軍事海運司令部(Military Sealift Command)的成員絕大部分由平民海員組成,這是為美國海軍提供補給與運輸行動的主要部門。美國交通部旗下負責監督商船海員事務的海事管理局(MARAD)2017年曾開展一項調查,結果顯示,為了維持一支有能力承擔戰時軍用運輸任務且懸掛美國國旗的商船隊,需要大約13600名合格的美國海員。但美國當時只能找到約11800人,存在13.2%的人員缺口。
此外,在戰時,各國都會將懸掛本國旗幟的民用船只整合到軍事后勤行動中。比如中國就定期在海軍演習中納入民用船只。海事安全計劃(Maritime Security Program)是美國國防部在戰時或國家緊急狀態下調動民船的機制,目前只有60艘懸掛美國國旗的船只注冊了該計劃。
隨著美國航運產業的江河日下,緊急軍事行動缺乏足夠的商船或水手僅僅是暴露出來的問題之一。梅爾科利亞諾說:“這樣做(外包商船)的負面影響是,等一等,美國變得完全依賴外國的造船廠與航運業。如果他們對我們生氣了——因為我們是美國,總是有辦法惹人生氣——就真的會造成混亂。”
近年來全球商業造船按建造商國家/地區分列的交付量。《華爾街日報》
“而且,你知道嗎,你也是一個超級大國,你的軍隊部署在海外,你消費了20%,或者生產了23%的全球GDP,難道你不應該至少維持一個備用的航運船庫,以避免在特殊時期被外國的航運業所拿捏嗎?
他提到一個假設情況:“我總是開玩笑說,如果中國對美國發火了,他們根本不需要攻擊美國。中國(擁有全球15%的商船隊)唯一需要做的事情就是讓自己的商船減速2天。你猜怎么著,突然之間,原定將按時抵達洛杉磯的那些商船都要遲到2天,對吧?這會給美國國內的物流帶來巨大混亂,令美國人驚慌失措。我們正焦頭爛額地試圖修補漏洞,這就是問題所在。”
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本文僅代表作者個人觀點。
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