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裘德·羅素:“組建一支美國商船隊毫無必要”,但現在他們后悔了
最后更新: 2024-09-24 10:26:06利益交織與改革困境
美國航運產業中存在著四個相互交織的利益行為體——國家、船東與運營商、造船廠、海員。20世紀通過的一系列《商船法案》讓國家牢牢地把控整個體系,所基于的理論十分清晰——雖然商業航運很大程度上由非國家的企業行為體組成,但它本質上是一個涉及直接服務國家利益的行業(類似武裝部隊),也理所當然該由國家監管。
去監管時代,所有的目光都聚焦在這個體系的低效與違規行為上,尤其是在一個強調財政緊縮的時代,浪費公共資金的問題往往受到高度關注。簡單來說,美國航運業經受了其它主要經濟部門在1920年到1985年期間同樣遭受過的辯證批判。因此,關于應如何處理美國航運業的爭論也就令人耳熟能詳了。
英格爾斯造船廠的兩艘“阿利·伯克”級驅逐艦。美國海軍學會USNI網站
依然僅限本國商船通行美國內河與沿海航道的《瓊斯法案》成為了眾矢之的。2017年,當颶風“瑪利亞”摧殘波多黎各全島后,這部有著百年歷史的法案被(《紐約時報》的一篇評論)指責拖慢了救災進度、正在“扼殺”波多黎各的民眾,引發了廣泛的輿論攻擊。另一方面,長期形成的既得利益集團——也許國際航海家聯合會(SIU)是最明顯的例子——經常為該法搖旗吶喊,因為其中提供了保護勞工的條款。
正如“保守美國人”網站作者詹姆斯·平克頓(James Pinkerton)在“瑪利亞”颶風襲擊后寫道,這部法案在糟糕的救災工作管理問題中的角色被嚴重夸大了。而且,如果我們認為美國有必要維持一支本國的商船隊,那么取消為數不多的保護性法案之一可能會適得其反。這并不是說沒有改進的余地。
梅爾科利亞諾注意到,從科技角度來說,今天的物流行業相比100年前已經成為一頭完全不同的野獸。“人們認為處理《瓊斯法案》就是解決一切問題的靈丹妙藥,會帶來彩虹與獨角獸。但這樣做只能解決一部分問題,不是所有問題。我認為《瓊斯法案》需要各種意義上的改革——任何一部1920年制定的法案都需要各種改革,我們需要研究這個問題并做出改變。但問題是,整個美國航運產業被劃分為兩個互不退讓的陣營,支持《瓊斯法案》的一方與反對方,雙方都認為自己的理由非常充分,絕對不愿后退一步,甚至是流露出支持改變的跡象,因為他們害怕對手會借機施壓。于是我們就被卡在如今的僵局中。”
梅爾科利亞諾認為,《瓊斯法案》在國家安全與保護勞工方面是站得住腳的。“我認為《瓊斯法案》起到了許多正面的作用。如果往來斯坦頓島的渡輪是美國制造、美國運營、美國所有,我認為這是一件好事。不會有游輪在美國境內一次就停靠與滯留好幾天,對美國的酒店等旅游企業構成挑戰。我覺得美國人真的不會想同外國海員直接競爭,他們在這一行每天只掙20多美元。”
梅爾科利亞諾也質疑有關《瓊斯法案》引發市場扭曲的主張。“每個人都想坐在那里宣稱,是《瓊斯法案》導致物價這么高。在美國,用卡車運貨的價格是每英里不到2美元,你永遠也找不到成本效益更高的方式。如果你想從巴爾的摩往紐約運東西,不管是不是用外國船,海運都不會比卡車運輸更便宜。
另一個問題是,絕大部分美國人并沒有生活在港口旁邊,他們的住所大多距離港口不到100英里,所以你還是會在某個時刻把貨物裝上卡車。不管是跑短途還是長途,卡車運輸往往是更好的選擇。這就像一種條件反射,人們認為擺脫掉這部法律,一切都會變好。”
梅爾科利亞諾認為,必須以更周到、全面的方式審視航運政策:”1920年的《瓊斯法案》不僅僅涉及沿海航運,也包括國際貿易、費率以及造船業的方方面面。我們需要仔細審視各個方面。”
然而在這些方面,尤其是造船與船舶運營層面,自由意志主義批評者正確地指出,與外國競爭對手相比,美國造船廠的效率極低,無法聚焦重點的補貼計劃(往好了說)也對解決效率問題毫無幫助。
人手不足
就算打造一支商船隊的資本方面的問題得到解決——包括在美國造船、組建或擴大美國的航運公司——為這些船配備足夠的船員與船副依然是一大挑戰。根據海事管理局2017年的統計,就算美國商船隊的規模已經嚴重萎縮,也依然沒有足夠的人手來填滿每一艘船。就算那項調查的參數是準確的,也可能沒有反映全部問題。
“我認為這項研究嚴重低估了美國的海員不足問題,如果被卷入一場真正的沖突,你會發現許多海員裹足不前,不愿意冒著風險出海,你知道的,比如被一艘中國潛艇或一枚導彈等東西擊沉的風險。胡塞武裝的所作所為已經讓我們看清了這一點。”梅爾科利亞諾表示。
航海一直是一份困難重重、充滿艱辛的工作,尤其是對于有家室的人來說。“我因為個人原因放棄了航海——我結婚了。每次出海都要持續很久,你會經常不在家。”梅爾科利亞諾承認。
而這些問題在新冠疫情期間變得更加嚴重。“新冠疫情制造了一個大麻煩,海員們要么被困在船上,要么無法登船。這導致了嚴重的人員錯配。在船上的人基本上24小時被困在工作崗位上,這是每一個被困在工作崗位上的人的噩夢。他們出不去,或者是被困在家里,無法上船工作,也就掙不到錢。這也讓許多海員下船之后再也不想回去。”
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 郭涵 
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